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媒体记者的怒骂声此起彼落。
从局外人眼里看来，无法衍生任何利益的奖励会对局，恐怕是毫无价值。再怎么解释，我也不认为对方能够理解。
因此职员只是不断低头致歉。
「非常抱歉！请你们谅解！」
「唯独今天，请务必体谅！！恳求各位！！恳求各位！！」
为了奖励会员，为了我……无论被说什么、无论遭受多么狠毒的怒斥，职员都未曾反驳一句。他们仅是一直低着头。因为唯有这么做，才能守护我们。
那副身影，令我不禁眼角灼热。
不管接受什么采访都未有一丝动摇的心，首次被撼动了。
——得将这些抛诸脑后才行。专心思考胜负的事……！
纵使脑袋清楚明白。
即便早已做出觉悟。
我仍不禁想立刻回头，与众职员并肩奋战。
「…………这就是弱小的象征啊……」
我挥别依依不舍的心情，搭上了电梯。
总算在狭窄空间中一人独处，在抵达对局室前不到一分钟的时间内，我努力转换心情。
「挺身奋战……唯有胜利才能了结一切。」
我将求助的话语深埋心中。
没有脱口说出那个名字……果然还是能证明我多少变强了。
☗ 最年少VS史上首位
「我认输了。」
眼前的对手低下头来的瞬间，我察觉到自己屏住了气息。
「……多谢指教。」
我松了一口气，与对方互相敬礼致意。
奖励会的例会日，级位者一日三局，有段者则是一日两局。
对局前一刻才会宣布对战对手，因此现阶段我还不晓得第二局的对手是谁……但关西奖励会人数较少，基本上都能预料到下一场会对上哪一位。
对手自棋盘前离开后，第一局以胜利收场的我仍端坐原地。
平时我会离开座位休息，可是今天不晓得哪里会有记者。只要待在对局室，便能确保安全。
反过来说，现在唯有此处是安全场所。
「八连胜……十二胜四败……十四胜五败……十六胜六败…………十八胜七败……」
我在口中念诵晋升三段的升段规则。
最初我在十一胜四败时，离升段只差临门一脚。
然而却吃下了第五败，使首次机会溜出掌心……之后又持续拖延，不断错失良机。如今则是十七胜七败。
最后的机会近在眼前。
「只差一胜，只要再获得一胜……别去思考输棋的事……」
我蹲踞棋盘前方鼓舞自己，像只伤痕累累的野兽静待体力复元。
三段循环赛一年有两次。
四月与十月分别会展开新的循环赛，倘若五月晋升三段，就得等到十月才能加入循环赛。
而且那段期间将无法在奖励会下棋。
——若错失这次机会，下一次……
「听说枥又赢了。」
「七连胜啊……真是怪物。」
「他的赢法太骇人了。在下一手成诘能获胜的时候，他就立刻将死对方了。」
「希望他早点成为职业棋士。我们根本赢不了他……」
「下一场获胜的话，他就会加入三段循环赛了吧？绝对能赢的，没问题啦。因为对手大概是——」
「喂！人家会听见的……」
耳里传来了奖励会员结束对局后的窃窃私语。
至今为止，晋升三段的最年少记录为十三岁八个月。
枥创多年仅十一岁。
若在四月前晋升三段，小学毕业前他便能经历两期三段循环赛。甚至可能成为史无前例的『小学生职业棋士』……
「…………我也是啊…………」
——我也握有史上首位女性职业棋士的可能性。
一旦化作言语，更能深切体会那莫大的价值。而这只会令自己更显凄惨。
消除这种凄惨心境的方法，仅有一种。
第二局的时间到了。
「银子姊，请多多指教。」
与第一局结束时相同，我端坐于棋盘前方。此时，如女孩般高亢的声音向我打了声招呼。
那是我预料之中的声线。
声音的来源——枥创多缓缓正坐，并向我发问。
「这是我们初次平手下棋对吧？」