临阵当前时一样！
「鞋子在家……她回来了。」
然而却没有回应。
「……在房间睡觉吗？」
倘若如此，要是她能继续睡下去就再好不过了。
我蹑手蹑脚的，首先到洗脸台照镜子。再次确认没有奇怪的痕迹后，我终于往理应能看到弟子身影的客厅迈出脚步——
「……嗯…………嗯。我都明白，妈妈。」
我听见声音自和室流泄而出。是爱，她正在和某人对话。
我抑制气息，从死角悄然接近。
「嗯？那是……爱的妈妈？」
看样子，爱正在用平板电脑与老家视讯。
「……真稀奇呢。」
共同生活将近一年，我还是初次目睹这幅光景。
我也常鼓励爱多和老家联络，但她总是只传邮件或打电话。恐怕是因为看见父母的面容，会影响她修行的决心吧。
然而此刻，她却与母亲面对面谈话。
——返家过一次后，使她产生思乡之情了吗……？
对怀乡的弟子置之不理，还让她心生寂寞，令我胸口一阵刺痛。
在我遭到罪恶感侵袭之际，母女间的对话仍继续着。
『爱，你确实已然成为鹤立鸡群的存在，但同时，你也将成为最受四周警惕之人。真要说起来，这样相当不利……鹤立鸡群反倒让你立于严苛的立场，这么想比较妥当。』
「嗯……果然如此……」
『爱，你要铭记在心。敌人实在太过强大……纵使你坐拥同居这个有利要素，也不可掉以轻心。』
一起同居是有利要素？
啊啊……意思是和我同居，便能经常接受我的指导吗？
爱的妈妈肯定是想这么说——
与其他女流棋士相较之下，爱安居于更加优渥的环境。然而若想获得女流头衔，这样还远远不足……！
『《浪速白雪姬》自不必说，那位胸部丰满的年长女性也一样。比起你，他们共处的时间更长，这是不争的事实。你得谦逊接受这个事实，努力不懈地超越她们。』
师姊与桂香姊，两者学习将棋的时间都远超过爱。
若想战胜她们，只能比对方付出更多努力。母亲的话语正可谓金玉良言。
『当然，尽是眼望上方，也会遭底下的人算计。可不能疏忽对同龄女孩的警戒心喔？』
「我明白……我认为这是最需要注意的一点。」
爱以郑重的口吻点了点头。那嗓音甚至夹带一丝悲怆。
同龄的女孩子——
天衣自不在话下，但恐怕深植她意识之中的，是宣誓要成为女流棋士的小澪吧。
过去爱曾在研修会战胜小澪，自己也因此深受伤害。朋友之间的战斗，就是如此严苛。
——然而那份温柔却足以致命。
纵使现在自己实力超前，可是安居高位的瞬间，差距便会逐渐缩小。为了将棋，必须有不惜牺牲友情的觉悟。
——这孩子真的有将朋友视为『敌人』的觉悟吗……！？
对生性温柔的爱而言，我认为这是极其困难的事。
然而爱的下一番话，却令我哑然失声。
「爱的朋友当中，有个叫小夏的女孩。她相当可爱，又深得师傅欢心……我想那孩子，恐怕是最大的敌人。」
竟然是小夏……！？
「……真不愧是爱。」
我感觉到自己背脊冷汗直流，不禁低喃出声。
竟然对那么年幼的孩子保持警惕，如此谨慎的态度，甚至超乎我这个师傅的想像。
本以为晋升女流棋士后，她或许会掉以轻心。想不到出乎我意料之外。
——这孩子果真是天生的胜负师……！
我为弟子深不可测的才能阵阵打颤，此时母亲又继续往下说：
『还有那名戴眼镜的女性，也必须多加留意。』
「眼镜？」
『不是有位身穿西装的记者吗？就是那个女人。』
「是指供御饭老师吗？」
『我从那名女性身上，感受到其他女性所没有的异样感……没错，近似于一股执念。那种类型其实是最危险的。』
嗯，真不愧是生意人，母亲眼光着实锐利。
供御饭小姐具有『山城樱花』头衔，自然是女流中实力屈指可数的佼佼者，此外，她还是拥有《虐杀的万智》这种骇人别名的危险女人。
她的棋风既牢固又残暴！撇除师姊，她可说是与爱最不合拍的女流头衔保持者。倘若是女流帝位《运子雷神》祭神雷那种喜好与对手厮杀的类型，还存在万分之一的胜算，不过对上《虐杀的万智》的话，连亿分之一