」
她使劲大喊，仿佛将积累至今的感情一举倾泻而出。
「那个……先前举办龙王战时，澪在网路上看到九豆龙老师和名人下的将棋……希望自己也能有场那么精彩的胜负！我知道自己不可能下出那么厉害的将棋！但是胸口却变得炽热难耐…………我也想！想成为女流棋士！！」
「…………原来是这样……」
比别人更加恳切地祈祷，也不愿让他人瞧见绘马，就是出自这个原因吗……
面对突如其来的告白，其他孩子的反应不尽相同。
爱展露出纯粹的讶异之情。
小绫乃一脸早料想到的神情，小夏则是愣在原地，真要说起来，她的表情更像是在觊觎最后一块饼干。好可爱。
至于我……感到有些泫然欲泣。
有人因为自己的将棋而心生感动，自然令我欣喜不已。
「所以，那个……我想找老师您商量，要如何尽快成为女流棋士……我该怎么做，才能变得更强……」
「小澪你才小学四年级吧？这年纪就是有段者，我认为你已经具备十足的实力了。」
「可、可是！我已经快五年级了……况且……」
「况且？」
「…………小爱和小天衣都已经当上女流棋士了……」
爱与天衣进入研修会的时间都比小澪来得晚。
而爱开始学将棋才一年多。
小澪还没成熟到能彻底醒悟自己与她们的天分截然不同。客观来看，彼此之间有着无法弥补的实力差距，然而小澪仍对追不上的对手心怀嫉妒，妄想与之挑战。
或许是有勇无谋。
但正因小澪胸怀这份意念，我感觉她或许真能以女流棋士为目标，所以——
「……嗯。我明白小澪你的心情。」
我端正坐姿，与她面对面。
「不过我希望你明白一件事，尽早出道成为女流棋士不代表一切。希望你能理解，焦急是无法变强的。」
「……？」
「基于某些因素，我才会让爱尽早申请成为女流棋士。但若有余裕，老实说，我反而希望她能晚点再出道。」
「咦咦！？为、为什么……？不是愈快愈好吗？」
小澪大吃一惊，爱也讶异地望向我。
确实，这世界最浅显易懂的才能指标，即为『年轻』。
天衣的『史上最年少女流棋士记录』，也是因此才受众人齐声赞扬。而当事人的心情，应该也是想尽快出道，可是——
「无论职业棋士抑或女流棋士，公式战成绩太差的话就得引退。你知道这件事吧？」
「当然……知道。」
「那么，你听说过男鹿小姐的事吗？」
「戴着眼镜的女人对吧？她是会长的秘书。」
「没错。男鹿小姐如今是联盟职员，但她原本是女流棋士。」
男鹿笹里女流初段。
那个人引退的原因是——
「她是国中一年级时出道的。乍听之下不错，不过当时她明显实力不足，加上同时兼顾学业，无法充分钻研将棋……于是以就职于联盟为契机，决定引退。」
依照规定，她本来还能再保有现役身分一阵子。
然而男鹿小姐原本就是憧憬月光会长，才以女流棋士为目标。既然能作为联盟职员待在会长身边工作，便没必要拘泥于女流棋士的身分，于是爽快地就此从胜负世界中金盆洗手。
就这样，她度过六年现役生活，最后以女流一级的成绩引退了。依照规定，赋予她女流初段的地位。
「女流棋士的难处，在于对局机会不如职业棋士。公式战次数少，提升实绩的机会自然不多……最重要的是，变强的机会也会随之减少。因此若想生存下去，必须等变强之后再成为女流棋士。」
职业棋士的世界机会有限。
懂得如何善用那些机会，是胜负师最重要的资质。
我就是最典型的例子。将胜利白星集中于龙王战，才能借此成为头衔保持者。倘若将白星遍布于所有棋战，我不过是个小角色罢了。只要活用机会，就算小角色也能立于顶峰。
在这世界，将其称为『胜负实力』。
在结果就是一切的将棋界，唯独结果才是实力。
纵使那只是将棋之神心血来潮赐与的胜利也一样……
「若小澪你真心打算成为女流棋士，我接下来将会说些严厉的话。你能承受吗？」
「…………可以！我会洗耳恭听！！」
澪正襟危坐，催促我继续说。
「澪……澪会接受九豆龙老师的一切！！」
很好。
确信小澪的觉悟无庸置疑，我开口阐述自己的意见。
「成