对阵的人……是现役奖励会员。
退会之后仍持续被禁锢于奖励会地狱的————将棋星人。
「怎么样？能使用这副棋子吗？」
上位者当前，我也只能点头允诺。
「…………请便。」
「非常感谢！」
辛香先生绽露灿笑，接着把王将推向我。
「…………」
与肌肤相触的棋子，冰冷到教人心惊……
我熊熊燃烧的斗志逐渐被浇熄冷却。
对局开始之后，那副寒冰刺骨的棋也仿佛要冻伤我的指尖，手指麻痹难耐……最后渐渐动弹不得。
寒气犹如毒液一般侵害着我。
当剧毒窜流全身之际——我投子认输了。
「好高兴……！真的太教人开心了……！没想到还能重返这个舞台……此刻的我心中满是感激……！」
眼前的辛香先生以手帕按着眼角。
我投子认输的瞬间，媒体记者立刻如洪水般一涌而上，闪光灯随即闪烁不停。
比起辛香先生，众人的摄影焦点更集中于在上座低垂着头的我……
「真的是场难分轩轾的战斗……到最后的最后我都不认为自己能赢。这是指运带来的胜利……直到现在我还不敢相信自己获胜了……」
辛香先生发表的感言语尾，因泪水而阵阵打颤。
万智小姐于盘侧进行采访的声音亦传入了耳际。
「辛香先生您退出奖励会后，一边从事上班族工作，一边以业余棋士身分磨练技巧……今后您也打算兼顾将棋与工作吗？」
「我已经辞去工作了。这世界没有简单到兼顾工作还能生存，这点我是再清楚不过了。」
辛香先生斩钉截铁地说道。
听闻那席话的瞬间，败北的伤口仿佛被深掘一般剧痛。
就像在给天真到打算兼顾学校与将棋的我定罪似的。
「空小姐，谢谢你！下次让我们在三段循环赛再战吧！」
「…………好的。」
媒体记者强力要求我们俩握手拍照，于是我握住了棋盘对侧的辛香先生的手。
那只干涸的手，冰冷得令人吃惊。
——……这表示他在和我对局时，连一丝紧张都不曾有过吗……
『到最后的最后我都不认为自己能赢』。
谎话连篇。
他老早便确信自己能得胜，恐怕也事先想好采访时要说什么了吧。
想好一套吹捧输家……吹捧我的说词。
「虽然仅下了一局，但空小姐的实力货真价实！比我历经三段循环赛时的三段棋士还强！她肯定能成为史上首位女性三段，而年仅十五岁的史上首位女性职业棋士，也绝非空谈！」
辛香三段——满面灿笑道出违心之论，依照关西人的风格以笑话收尾。
「不过十四岁就晋升三段，最后还是退会的我说什么都没说服力啦！」
媒体记者一阵哗然。
将我捧得愈高，他自己的价值便会随之上升，这点我心知肚明。战胜空银子重返奖励会舞台，接着成为职业棋士。这段佳话将提升他自己的商品价值……提升他职业生涯的价值。
对方注视的不是三段循环赛，而是成为职业棋士之后的道路。
他的眼界跟我完全不在同一个水平上。
从战斗前，他心中就只有战胜一念。看穿我心理素质脆弱并趁虚而入，按照计划夺得胜利。身为一名胜负师，我完全无法望其项背。
——毕竟对手曾经是三段嘛……
我忍不住想抹杀瞬间闪过这个想法的自己。