同样的看法。」
「只要在棋局中获胜，就能与强者一战。强者会邀请自己进行研究会，进而体验更高层次的舞台。如此一来，差距就会逐渐扩大——」
空俯首说道。她的口吻与方才那种成熟、甚至有些冷彻的声调不同。
没错，简直就像——
「简直就像被喜欢的人抛弃的语气呢。」
我轻率地说道。不过空没有否定，只是如此回应：
「我喜欢八一。想和他手牵手一起逛街、一起看电影、一起去海边，想两人单独做各式各样的事。不是以姊弟的身分，而是以恋人……」
空首次对他人表明暗藏内心的心意，并继续往下说：
「不过我真正想做的事，是和八一一起下将棋。仅有将棋——」
空银子清晰地说。仅有将棋。因此自己必须变得更强。
我感受到了挫败感。因为，我没办法像她这么强大。
八年前的小学生名人战——
一名少女在准决赛落败，于涉谷的电视摄影棚会场中，坐在长椅上嚎啕大哭。当时，一名少年向她开口：
「别哭啦，不可以哭唷！」
「……为什么？」
「要是心灵受挫就真的输了。」
「但是……我止不住泪水。好不甘心，好悲伤……」
面对哭得愈发激烈的少女，少年一脸困扰地重复说着「别哭了啦」，接着他绽露光辉灿烂的笑容，指向将棋盘。
「我让你看看有趣的将棋吧！」
语毕，少年奔向聚光灯下的棋盘，为了与准决赛中击败少女的对手一战。
棋局开始——不知不觉间，少女忘记了哭泣。
因为看着少年的将棋，实在教人开心不已……
那盘将棋很快就在序盘脱离定迹，简直像在绿意盎然的野山上探险，充满惊奇与兴奋感。他的棋谱就像藏宝图。
颁奖仪式上，少年高举着比自己身体还大的奖杯，与舞台下仰望那副身姿的少女四目相对时，他绽露灿烂无比的笑靥。
仿佛这么说——
『看吧！很有趣的将棋对吧？』
那天，首次看见他——首次看见他的将棋的少女，确信那天发生的事，将会成为少年传说的一部分。
自那天起，少女开始向前奔跑。
少女没有才能，认为自己不可能在公式战与他交锋。她无法以对局者的身分，在最近距离感受少年的将棋。
至少在第二接近的地方——希望能在盘侧观望他的将棋，于是少女打算成为观战记者。
为了尽量深刻理解少年的将棋，少女以女流棋士的身分积累修行。
幸运的是，她也获得了女流头衔，得以在关西将棋会馆及头衔战会场与他接触。如今，少女仍不断追寻少年的脚步——
「今天的将棋，也和那时的将棋一样有趣唷！」
当九头龙为了送睡着的弟子回房、离开宴会来到走廊时，我向他传达了这件事。他却一脸呆愣地回我：
「我说过那种话喔？」
不是掩饰害羞，似乎是真的忘记了。
虽然教人火大，但想起这位天才少年对将棋外的事都很迟钝后，我只能忍气吞声继续说：
「……可以告诉我成功防卫头衔的理由吗？尤其是系列赛的分水岭，也就是第四局的精神状态……从第三局之后开始。」
我再次询问没能在天童站月台听到的答案。这次，他回答：
「三连败时真的很痛苦。自己的将棋在第一局就彻底遭到否定……肉体和精神都被逼上绝境，也给周围的人添了很多麻烦。一起生活的弟子，还因为承受不了我的怒气逃进厕所……」
听到『弟子』一词时，睡在九头龙怀里的小女孩抖动了一下。
「在那样一败涂地的状态下，您是怎么重振旗鼓的？所有和名人对战过的人，都会有好一阵子陷入低潮而站不起来。」
「名人很厉害。才能、经验、努力与实绩，我明白自己没有一样比得上他。就连成功防卫的现在，我仍认为名人更强。但是——」
九头龙以温柔的目光注视弟子的睡脸继续说：
「如同名人具有许多东西，我也拥有最重要的事物。察觉到这点后，我才能振作起来。」
「最重要的事物？」
「即便无法相信自己的才能和实力……我仍深信心中的重要人们。当自己的将棋观遭到否定，至今为止的自己被尽数否定时……我总算得以重新审视，残留我心中的究竟是什么？构成九头龙八一这名棋士的又是什么？」
「那答案究竟是……？」
「我身边有最棒的师傅，最强的师姊，有桂香姊，还有像步梦一样的劲敌，也有鹄小姐你们这些关西伙伴——」
自己的名字忽然出现，令我心生动摇，不过我没有表现出来，只是一字不漏地记录九头龙的话语。
「虽然积累至今的