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那种可能性恐怕微乎其微。
但是……
桂香确信，只要努力肯定能追上。她的心意绝对可以传达给他。
过去的她总是不负责任地这么说。不过现在，她能够怀抱自信地断言。
桂香从身后紧紧拥住寒冷打颤的年幼姊姊。
然后在对方的耳际轻柔细语。
「一起加油吧？好吗？」
因为，努力一定会得到回报。
☖ 必至之物
永无止尽的一分将棋依旧持续。
「咳呕……！！」
过度紧张令我止不住干呕。
「呜！……咳！呃啊啊啊啊啊……！！」
永恒不间断的你来我往，甚至令我无法呼吸，只能在心中反覆无声的哀鸣。
——时间……我想要时间……！！
即便避开了致命伤，也完全不知道还能撑到什么时候。混沌杂乱的盘面，就像交织相错的义大利面。
满身疮痍的不只我。
名人亦显露深沉的疲态，神情扭曲痛苦，半开的嘴里流泄低吟声。对方也在极限状态下奋战。
然而，名人的持棋时间仍残留两分钟，他不断避免进入一分将棋。他在守株待兔，等着我下出缓手……企图在找到破绽的瞬间，祭出最后一击……！
「咳咳！呜呃呃呃呃……！！」
压力令我深感痛苦，止不住呕吐。
——好痛苦！好想……好想快点结束！！快点结束……！！
我像是遍体鳞伤、打算寻死的士兵，在棋盘上挣扎翻滚。
心灵几乎就要崩溃。
体力及精神力都超越极限，同时，我的棋力亦抵达过去无可比拟的境界。连我都难以置信，自己竟能凭一分将棋奋战到如此地步。
然而……
与名人于盘前对峙，导致判读力提升到极限以上。
——没办法驾驭那股力量……！
一打算埋首于判读就会失去时间观，接着又在记录员的读秒声中重返现实，这段过程不断持续。
必须在加速途中踩下煞车。
——……明明是双方都可能有诘的局面！！
尽管心里着急，可是舍弃一切埋首于判读的风险太大。要是那么做，最糟的情况是没有意识到读秒声，很可能会因为时间用尽导致败北。
假如在头衔战中时间用尽而失冠，才会是流传百世的传说。当然是在糟糕的意义上。引退负责都不夸张。
弟子成为女流棋士两天后引退——
「未免太不中用了吧！！」
尚未判读透澈，我在读秒声催促下移动棋子。
目睹那一手的下一刻……
前后剧烈摇摆身体、苦闷扭曲面庞的名人——
倏地……
撑起上半身，停止晃动。
那动作……正如毒蛇抬起镰刀状的颈部。
为了给猎物最后一击做出的举动。
「将————」
——将死了……？
全身的血液猛然冷却。
名人比我早一步，发现了我玉的诘吗？不……只有这个可能。
——………………结束了吗？
我垂下双肩，犹如颈部折断似地低下头。
无法支撑头部，全身的力量逐渐丧失……
即便已下定决心，坚决不肯投子认输，但败北实际直逼眼前时，心灵还是会屈服。早已超越极限的状态下更是如此。
——……对方下子后，就认输吧。
懊悔是当然的。我自然不愿失冠。四连败简直丢脸至极。
但是……一方面我也觉得，终于能结束一切了。
总算能从一分将棋的痛苦地狱中解放，令我松了口气……
此时映入眼帘的光景，却令我感到有些不对劲。
「…………？」
名人————将手伸向盘侧的水壶。
然后从水壶中，将水倒入杯中。
我茫然眺望那幅景象——
「…………」
我感觉到空无一物的身体，再度灌满力量。脑子运转速度再次提升。
噗通、噗通，心脏开始将血液输送至全身。