饭团，塞满口中。
是在联盟附近公园尝过的那个味道。
「…………爱。」
不会错。
制作这道料理，并将这些送到这里的人————是爱。
之所以放入桂香姊的纸条，恐怕只是因为不这么做，我就不会老实收下。
不愿扰乱我的心思，却依然想为我尽一份心力……爱总是为我尽心尽力，不求任何回报。全是为了我这没用的废物师傅。
料理还很温热。
她说不定还在这附近！
「爱…………！」
我奔下公寓楼梯。
差点因慌忙摔倒，在傍晚的商店街狂奔。
运动不足的身体立刻发出哀鸣。
脚步迟缓，肺部几乎要崩裂。
没穿好的一只鞋子脱落，但我仍奋不顾身地奔驰。
步履蹒跚的跑姿，正如我现今的将棋般惨不忍睹。
然后——
在傍晚的人潮之中…………我望见了天使。
即便没有长着羽翼，她的背影仍熠熠生辉。
「………………爱……」
娇小的背影踩着小步伐跑向车站。
当这副身影映入眼帘的瞬间……
「爱！！」
我放声呐喊。
娇小的背影颤抖了一下……
缓缓回望我。
「…………师傅？」
看到回头望向我的那张面庞时——
我的眼眸再度溢出泪水。
朦胧的视野中，天使仍灿烂闪耀。
我全力奔向那位天使。
回过头的爱，亦向我跑了过来。
许久没奔跑的双脚僵硬，我几乎要摔倒在地。
然而，我直接让膝头磨上地面——
以相当丢人的姿势，与小学女孩紧紧相拥。
行人各个讶异地看着我们，但世人的目光根本无所谓。
重要的是……最珍视的东西就在我怀里。
「对不起，爱……」
嘴上说想守护爱，只是好听的借口。我不过是想守护自己罢了。只是我自己擅自畏缩了。我不过是把败北的理由推卸给爱。
是这孩子拯救了我。
拯救了不断战败、心灵几乎要崩溃的我。拯救了快被龙王头衔的重担压垮的我。
所以，我才会发誓要由自己培育这孩子。
我却……
「爱……对不起！对不起……！！」
「师傅……」
我紧拥着爱，不断向她说「对不起」。此时，爱开口说：
「……师傅…………我呀……」
「嗯？」
「前天……升上了C1。」
「唔……！！」
听闻爱的话后，我讶异地倒抽了一口气。
在研修会中升上C1就表示————得到申请女流三级的资格。
可是明明实现了梦想，爱的声音却因不安而摇摆。
「师傅，我…………可以成为……女流棋士吗……？」
在我怀里阵阵打颤的爱细声低语：
「成为女流棋士后……我就会永远、永远永远都是师傅的弟子喔……？这样……也没关系吗……？」
将棋界的师徒关系，当弟子仍待在奖励会或研修会时还不完全。
倘若弟子没能成为棋士而退会，师徒关系便会随之解除。
然而，若弟子当上棋士……那段关系便会永恒不灭。
所以——
泪光在爱的眼眸中打转。
她以不安颤抖的口吻询问我：
「可以…………收我为真正的弟子……吗？」
答案早已决定。
「我再也不会放手。」
语落之际，我使劲紧拥住爱。
在夕阳洒落的商店街上。
我们于灯光开始闪烁的福岛居酒屋前，缔结了永恒的师徒关系。
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