emsp;「观察得真仔细。」
「是啊，我一直都看着。」
鹄小姐确实从第一局便关注着这场龙王战。平时我会对那股热情抱持尊敬……如今却只让我烦躁不已。
「您为什么不出席宴会？」
「输家就该静悄悄地回去。」
「对我……能请您说真心话吗？」
「……如果是你，不说也能明白吧？」
我知道鹄小姐并非敌人。
但听到记者方才的对话之后……
「随你爱怎么写就怎么写吧。」
我留下伫立月台的鹄记者，逃也似地乘上往东京的新干线。
在隔天的首班车发车前，我在东京站附近的网咖打发时间。
只有椅子的包厢狭窄肮脏，与对局者专用的豪华房间判若云泥。我没阖眼，一直翻着漫画书页。内容完全看不进脑里，但总算能把那盘败棋抛诸脑后。
惨不忍睹。
☗ 谷
「师傅，欢迎回来！」
于玄关前迎接我的弟子，表情如往常般开朗。
她肯定已经知道我惨败的事了。
离失冠仅差一败……我明白她的一举一动，都是为了不刺激被逼到赛末点的师傅，但这反而教人焦躁火大。
这股情绪似乎也露骨地表现在脸上，爱流泄胆怯的声音。
「那、那个……我准备好餐点……洗澡水也放好了……」
「……嗯。」
「床铺也整理干净了……」
我默不作声地将行李扔进自己的房间，踏着阵阵脚步声吃完饭、洗好澡。
爱察觉我心情不悦，这段期间一直窝在和室中，没有出现在我面前，也没发出一点声响。
老实说，这距离感令我备感庆幸。
现在无论爱做什么，都令我莫名燃起一把无名火……准确地说，我现在只能靠威慑比自己弱小的存在，才能保持自我。变得如此丢人现眼，使我对自己愤怒至极。只要爱不在眼前，我就不至于拿她出气。
只不过，当时间来到晚间七点时——
「那个…………师傅？可以打扰一下……吗？」
「干嘛？」
「唔……」
爱踏入我的房间，显得异常胆怯。
那卑微的模样，宛如窥伺主人心情的奴隶，时而试图强颜欢笑，时而摆出严肃的面容……明明是如此可爱的弟子，如今一举一动却都惹人生厌。
「那个…………明天要在东京举行Mynavi本战……所以、那个……将棋……」
爱几乎是边打颤边说出这段话。
「在、在您如此疲惫时打扰真的很抱歉！请指导我一局将棋！」
一口气放声说完后，爱深深低下了头。
「……我明白了。」
「唔！非、非常感谢您！！」
爱猛然抬起头。那副表情是我回到这房子后，首次目睹的爱真正的神情。就像是小狗一样……
「请多多指教！」
就这样展开的将棋，形势很快便一面倒。
这是当然的。今天的我丝毫不打算手下留情，亦不打算指导她。
我下子的目的，仅是想尽早击溃对手。
「啊…………呜！！」
即便如此，屈于劣势的爱仍死缠到极限，奋力一搏持续下子。
然而盘面已演变到不可能逆转的状况。
可是将棋这种游戏，即使实力差距甚远，要是其中一方放弃攻击，只是一股劲地死缠烂打，便很难结束。
「呜呜…………呼……呼……！」
爱依然死缠着不肯放弃。
我比平时更不留情地狠狠击溃她，而爱亦不顾形象地死缠。她覆上棋盘、表情扭曲，与绝望的局面搏命奋战。
爱的一举一动都令我焦躁愤怒，这份怒火又使我棋步狂乱，而狂乱的棋步更进一步让人火冒三丈……最终陷入最坏的恶性循环之中。
我好想快点结束这种将棋。
只不过是在浪费光阴。
——……现在的我，没时间浪费在这种事情上啊！
我胸怀这份怒气，以火爆的手势强加进攻。
然而爱没有察觉，她满脑子只想令棋局多延续一手。神经大条的举动使我燃起熊熊怒火。
当愤怒延烧至最顶点的瞬间……
「唔…………！！」
我咬牙