桂香潸然泪下，泪珠滚滚滴落棋盘。
她很想赢。她应该很想赢才对。只要在此拿下胜利，一直追逐的梦想就近在咫尺。
但她同时也这么想——
『拜托，小千！快攻过来啊！』
『闯入阵地！把我将死呀！！』
她的思绪，透过棋步痛切地传递出去。
攻向千的桂香，势头显然比平时强劲太多。尽管极具破坏力，同时亦破绽百出。她只不过是在拼命奋力挥拳。只看棋谱的话，肯定会以为是桂香占尽优势，毫不留情地将对手打得落花流水。
然而，要是明白这场胜负的背景……
要是亲眼目睹这场对局的光景……
肯定会转而从这盘将棋中，察觉到别的意念吧。
证据就是守望两人战斗的众多将棋粉丝，眼眸都泛起泪水。
即便已毫无胜算，千仍持续移动棋子。
那惨不忍睹的棋步，只是为了拖延投降的瞬间。
但是，最后的瞬间确实地接近。
千将手伸向置于棋台上的棋子，却在中途变为拳头，然后……
「………………」
宛如颈部骨折般无力地垂下头，没有说出宣告投降的句子。
「啊……」
桂香也反射性地回礼。
这瞬间——香醉千女流三级回归业余身分；清泷桂香距离正式的女流棋士，只差一胜。
「「…………」」
对局者自不必说……就连观众都哑然失声。
现场所有人都明白这次投降的意义。
所以没有任何人出声。目睹爱与雷的对局而喧哗骚动的观众，如今屏住气息、鸦雀无声。
「…………这手、不行呢。」
千以沙哑的嗓音……示意她诱导桂香至振飞车的初手。
「……想回避对手拿手战术的当下，就不行了呢……」
千无数次、无数次伴随棋音重下初手。其清澈嘹亮的棋音，仿佛千的心灵呐喊。
对局中，千一直怀抱懊悔战斗。
那种精神状态根本下不出像样的将棋。
在这层意义上，胜负在初手便已分晓。
「要是至少在最后一盘将棋，下出自己的拿手战术就好了……不对，直到前一刻我都这么打算……可是回过神时，已经下了其他棋步。」
「……」
「小桂。」
千以夹带泪水的声音，向往昔战友述说。
「成为女流棋士后……连一件快乐的事都没有。我明明梦想成为女流棋士，眼前却只有比研修会更深的地狱……这也是当然的吧？因为碰上的对手，尽是远远、远远强过业余时期的人。」
「……」
「赢不过女流前辈，甚至连业余棋士也赢不了……两年来只有煎熬痛苦。其实啊……我现在稍稍松了口气。因为再也不用受苦……」
「……」
「小桂和我很像……虽然输了还说这种话，听起来像是嘴硬，但我们的棋力与性格，肯定都一模一样。所以……所以……」
「小千……」
桂香正确地理解千想要表达的话语。
所以——
「即使如此，我还是想成为女流棋士。」
她以毫无迷惘的声音说。
「就算力有未逮，就算位于前方的是地狱……只要还存有一丝可能性，直到最后的最后，我都不想放弃追逐梦想。小千也是这么想的对吧？」
「…………嗯。」
香醉千爱怜地轻抚棋子，笔直地望向前方说：
「尽管今天的将棋充满悔恨……但我啊，对于以女流棋士为目标之事，一点也不后悔！」
……之后，千取得指导棋士的资格，在故乡教导孩子们将棋。
其教诲就是——『要使劲全力，下自己最喜欢的战术！』
△ 礼物
所有棋局结束后，对局场举行了最后的活动——抽签。
在集体预赛中脱颖而出的十二名棋士，分别在粉丝面前抽签，决定在本战对抗的对手。
『下一位。即便是业余棋士，仍出色令棋子进军本战的清泷桂香小姐！请向前！』
「是……是的！」
坐在台阶上的桂香姊，面色紧绷地走到中央。最前列严阵以待的记者媒体，热烈按下闪光灯，将棋粉丝亦给予温暖掌声。桂香姊敬了一礼后扬起尴尬的笑容，述说晋级本战的感想。
台阶上，当然有爱与天