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预选一回战的十六名参赛者齐声喊道。
……正当我如此作想时——
「哎呀，不过像这样看着会场的影像实在……该说是人气高低显而易见吗？有的对局聚集了数量可观的悬赏金及观战者，相反地，有些对局则乏人问津。」
「简直就像偶像的握手会呢。」
「例如鹿路庭小姐，完全像是真正的偶像。甚至拍到有人事先绕去等她……不过顺带一提，今年人气最旺的似乎是我家弟子！」
「只要年轻未婚长相不差，人群自然会聚集。与将棋本质毫无关联。」
「不不，稍后也请观赏对局，我家两名弟子将棋实力都很坚强——」
「等等。」
看着会场影像的师姊，语带讶异地打断我。
「我说八一，是不是……少了一个人？」
「经你这么一说……的确有一场对局尚未开始。咦？是迟到了吗？」
观众喧哗四起。
「呃，如果迟到，将从持棋时间中扣除延迟时间的三倍。由于这场对局的持棋时间为三十分钟，因此迟到十分钟以上就出局。不战而败。」
我一面向客人说明规则，一面确认赛程表。
迟到的人——是祭神雷。
「……女流帝位迟到了。」「不战而败太像小雷的作风了。」「纯粹是睡过头了吧？」
客人之间弥漫着『若是那家伙……』的氛围。
主办单位惊慌失措，我却稍稍松了口气。
我本来就不想见她。而且，假使雷胜过一回战，决战和她碰上的人就是——
「咦？我在这唷～」
我不禁怀疑自己的耳朵。
一望向声音来源————————她在。不应该出现在此的人，竟然在观众席。
「雷……雷！？你在这里做什么！？」
「听说八一要来解说会，我才想来见你啊。」
「你可是对局者，快去对局！！」
迟到的女流帝位登场冲击性过大，令观众张口结舌。
照理应该会立即察觉，却没有任何人发现她。因为大家完全没想到，对局者竟然会站在解说会场当听众。
「去对局的话，不就见不到八一了吗？所以去对局前，我想先听听你的回覆。」
「回覆？……什么意思？」
师姊代替我出声询问，雷立刻唾骂似地回应：
「我没在问你，白发丑女，没才能的小角色闭嘴！」
「…………」
「啊哈～银子，你生气啦？开玩笑的啦～」
雷扬起一抹黏腻的笑容……
「哎呀～好啦好啦～我先去解决对局再来，你可要先想好回覆唷❤」
「开始对局已经过五分钟以上。你一进入对局，持棋时间就所剩无几啰？」
「放水放水啦♪……啊，对了对了。」
「嗯？」
「帮我转告你弟子……我超期待在决战和她对决唷。」
雷说完转过身，喊着「好了，抱歉～让我过一下～」拨开客人，前往对局场，消失踪影。
「「…………」」
每个人都仿佛被雷击中，只得茫然地目送祭神雷的背影。
当中仅有一人，师姊……对我投以犹如冰柱的视线说：
————待会儿我会仔细问你。给我全部招来。
噫——————————！
「看、看样子女流帝位也赶上了！让我们重振精神，看看对局的情形吧！哎、哎呀？有些对局似乎很快就白热化了呢～」
「……顾左右而言他。」
「（无视）雏鹤业余棋士与旗立女流棋士的对局，双方正激烈对抗！」
如我所说，两人都没有多花一秒，如火如荼地互角。彼此都不肯认输。
特别是爱，全然集中于对局，此时达到盘上无我的境界。
证据便是——
『————这样！！』
啪锵！！
把棋子打在棋盘上后，爱将手伸向盘侧，敲击空无一物的半空中。
「……那孩子从刚才起就在做什么……？」
「不知道……？」
观众各个歪着头，但我立刻看懂爱的动作。
是棋钟。
明明有记录员帮忙记录时间，爱却好几次好几次敲击盘侧，打算按下不存在的棋钟。