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啪啪啪啪啪啪啪啪——！！
如雷贯耳的掌声响起之际，对局场的门扉敞开。排成两列的对局者，面色紧绷地在棋迷面前现身。
——我与师姊则在解说会场的讲台上，看着投影在荧幕上的景象。
「对局者终于开始入场了呢！」
「是的。」
「哎呀～来到这个解说会场的人数相当可观，但对局场的人潮似乎更为惊人呢！」
「是的。」
「……那个，师姊？可以请你再稍微认真一点吗？」
「我很认真啊，怎么了吗？」
观众席传来一阵笑声与掌声。
真是的……一般人摆出这种态度根本不能原谅……都是客人把她宠成这样……
在我垂头丧气时，头号弟子娇小的身影赫然闯入眼帘。那瞬间，我的视线被泪水模糊。
「爱、爱……！你、你长大了呢……！！」
「……九头龙老师？您竟然在解说中哭泣？可以请您认真一点吗？」
「因、因为爱她……！从前对将棋界和女流棋士一无所知的爱……竟然参加了Mynavi的集体预赛……！」
我会哭也理所当然吧！
紧握头带、背着大背包的爱，面色紧张地朝将棋盘走去。数量惊人的粉丝对她倾注热烈的掌声。
而比爱更受瞩目的天衣两袖清风，步伐亦很轻盈。然而，她似乎已专注在对局，如刀刃般锐利的气势透过影像传递而来。
桂香姊、鹿路庭小姐，加上过去待在关西的香醉小姐，我认识的人几乎都聚集在一回战了。
爱的对手是旗立朝日女流一级，现役东大生。高中才开始下棋，虽是晚学派却相当优秀，实力也按部就班地向上提升，是很受关注的女流棋士。
爱向先一步就坐的旗立小姐说：
『那、那个！我可以在椅子上正坐吗！？』
『咦？啊、嗯。请便。』
『失礼了。』
爱低头致意，从背包中拿出猫脸形状的大坐垫。
师姊以寒冰刺骨的口吻说：
「……九头龙老师？您弟子拿出来的是？」
「是、是我们家在用的小猫坐垫……她很喜欢那个……」
聚集于解说会场的客人哄堂大笑。
爱将小猫坐垫摆在椅子上，拍了拍并调整位置。
接着她脱下小巧的鞋子，流露可爱的『嘿咻』声，轻巧地在椅子上正坐。
「好、好可爱……！」「根本是犯规……」「太可爱了……」
刚才大笑的客人，都为我弟子的可爱模样如痴如醉。太赞啦。
然而，与他们成反比例，师姊的心情则愈来愈恶劣。不妙啦。
「……九头龙老师？您弟子是在搞笑吗？您是怎么教育她的？」
「不！那、那是……对了！是秘密武器！」
「啊？」
「初选体验过坐椅子对局后，爱认为那样很难战斗。比如手难以构到棋盘角落，用不习惯的姿势难以集中精神等等……」
她才会想干脆在椅子上正坐。
「而且！使用爱用坐垫不仅能增加高度，也能像在家里一样放松……、心思多么缜密啊！根本是天才！」
「………」
在我说明的期间，爱又从背包拿出装满水的宝特瓶及心爱的马克杯，一一摆于桌上。简直就像在玩扮家家酒。
最后，她小心翼翼地将一把扇子置于棋盘前。
那把写着『勇气』的扇子——是我赠送给爱的。
「唔……！」
一股强烈的爱意一涌而上，胸口仿佛被紧紧揪住。
只要能帮上这孩子，无论什么事我都愿意去做。我强烈地、强烈地这么想。
然而——一旦坐在棋盘前，棋士便是孤身一人。
没有人能伸出援手，只能孤军奋战。从今以后都是，直到永远。
『请掷棋。』
记录员在盘侧铺上白布，拿起上位者的五枚步进行掷棋。
结果是『成金』三枚，爱持先手。
对局开始时间将近，每面棋盘前的紧张感都逐渐飙升。
天衣一度潇洒地撩起黑发，宛如乌黑羽翼展翅。
桂香姊垂下眼帘，面向天花板聚精会神，唇瓣微微颤动，或许是在确认事先准备的手顺。
『时间到，请开始对局。』
听见那道声音后——
『『请多多指教！』』