p;明天起，我就会开始研究如何击败步梦。这是我身为龙王的义务，而步梦也明白这点。
所以……对我和步梦而言，刚才那大概就是最后的研究会。
「时间过得真快……去年由我出赛的龙王战挑决，今年则是你和名人对战。」
「我绝对会杀掉神，抵达你守候的宝座前。做好觉悟吧。」
「我很期待。对我来说，那样也比较轻松。」
我们对彼此绽露笑靥。
步梦撑起单膝坐起身，我就地盘腿坐直。
「所以呢？我已经知道你的序盘研究无可挑剔……可是要与名人进行番胜负，你有发现什么对策吗？」
「『神』他——」
步梦总称呼名人为『神』。
那是年轻棋士半开玩笑，也是半认真的尊称。
「他不会回避年轻棋士的拿手战术。特别是首次对局对手的技巧，他可说是绝对会接受。我想胜算就在这里。」
「……他的确有这种倾向……」
昨天与筱洼先生的对局中，名人即便接受了对手的拿手战术，仍然大获全胜。
「不过，在攸关永世七冠的重要对局中，他会这么做吗？」
「会。」
步梦强而有力地断言。
「因为不这么做他就赢不了。」
「……？」
「神太忙碌了。本来棋局就已经很多，他身为将棋界门面，又得应付各式各样的活动及采访……导致研究时间遭到削减。而现代将棋不靠研究又无法获胜，那么——」
「……以公式战代替研究？」
「无论是谁，都会用自己的压箱研究对战神。因此最新最优秀的研究，就会如供品般呈现于盘面上。神不会回避这些。」
「这么一说，的确像是有效率的方法……但一般来说这样赢不了吧？等于刻意让自己在序盘陷入不利。」
「没错。对我们人类而言，那是不可能办到的神技……」
……不过如果是名人（神）……
「神在中盘发挥的应对力，以及完美无缺的终盘力，将其化为可能。至今为止。」
「至今为止……？」
「昨天棋帝战最终盘，你有什么看法？」
「……唔！！」
「对局中，我也以为自己目睹了绝妙的棋局，但终局后检讨的结果……那并非最佳应手。神犯错了。」
接着，步梦以夹带落寞的神情，道出自己能够战胜名人的理由。
「那个人已经————不再是神。」
▲ 茶会
「看来这几小时内，你们俩又更上一层楼了呢。」
研究会结束后，我与步梦走下一楼。释迦堂小姐以这句话迎接我们。
「……看得出来吗？」
「看神情就明白了。男人的成长比女人更易显在脸上……坐吧，年轻龙王。」
释迦堂小姐劝我在对面的座位就坐。
方才坐在那位子的师姊不见踪影，她应该不会先回去……
「GOD CAULDRON会为我们准备茶饮。这是余唯一的乐趣，陪陪余吧。」
「师姊呢？」
「去换装了。」
这是什么意思？不过师姊不在倒也方便。
「其实，我有件事想找释迦堂小姐谈谈。」
「哦？真教人高兴。」
「我收了女孩子当弟子。两人虽然都还是小学生，却拥有无与伦比的才能……也已经确定要出赛Mynavi集体预赛。」
「余看过棋谱了。看来的确有才能。」
「那些孩子恐怕很快就会成为女流棋士，说不定还是足以触及头衔的女流棋士。那些孩子具备的才能就是如此出众。然而身为师傅的我……完全没能做出相应的心理准备。我没能为两人做任何事……」
爱与天衣的实力，超出我的想像。
尤其是爱的成长速度极为惊人，不仅技术，精神层面也包含在内。这几天我更感觉到她一口气成熟许多，简直判若两人……
而这件事令我感受到危机。
「所以请您告诉我，释迦堂小姐。女流棋士……登上女流棋士巅峰，究竟是怎么一回事？」
「女流棋士吗……」
释迦堂小姐思考了一会儿后回答：
「笑柄。」
……咦？
「例如活动中举办的指导对局，女流棋士将以平手接受挑战。即便是业余棋士，若对手是强豪或棋力近乎职业棋士之人，就算是余也经常败阵。」
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