然而，祭神雷的才能远超过她。
有许多将棋粉丝抱有这种想法，职业棋士中持有此见解的人占多数。
雷和师姊仅在数年前对战过一次……当时是师姊取得胜利。
不过，被评断为才能出众的却是败北的雷。
正因为是天才，所以摇摆不定。但祭神雷恐怕是地球上将棋才能最优异的女性。比师姊、爱与天衣都优秀。这点我比任何人都清楚。
我……比任何人都……
「……总而言之，那件事的回覆永远都是『NO』。」
「那我打倒银子成为女王的话，可以改成OK吗？那样我就拿出真本事。」
「在那之前，你恐怕还得对上我的弟子。」
「弟子？」
「虽然两人都还是小学生，却非常强。才能比你更出众。」
我嘴硬地说。
「嘻嘻！」
祭神雷扬起一抹诡异的笑容后，宛如胃袋痉挛般嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻不断笑着。
一直持续，未曾间断。
△ 初次上阵
我从雷身边逃离，迈步前进，在开幕式进行到一半时抵达会场。
主办活动的Mynavi股份公司高层正在开幕致词。我斜眼瞄着参加者鼓掌的模样，打算悄悄溜进会场——
「咦！？那不是龙王吗！」「为什么龙王会来东京！？」「喂！花呢！快为龙王准备来宾用的花——」
将棋界排行最高位的棋士登场，造成会场一阵哗然。
「我带弟子来……」
我解释理由后，骚动便扩大了。
「咦！？龙王的弟子！？」「这么说来资料上好像有写……」「龙王有弟子！？」「强吗？」「是哪个孩子？哪个孩子？」
虽然主办单位请我在众人面前致词，但我郑重婉拒了。
取而代之，我只好接下稍后协助网路解说的工作。
「……哎呀～受不了、受不了。今天我本来不打算工作的。」
发现天衣后，我走向她。周遭好奇的目光集中在小学生弟子身上，她却不为所动，甚至在众人面前斥责贵为龙王的师傅。
「你真慢，到哪里摸鱼去了？」
「抱歉。稍微迷了路……」
「真是个派不上用场的废物。」
我暂且隐瞒被雷缠上的事。对局当前，我不想说些奇怪的事让她心生动摇。纵使被痛骂也要忍耐、忍耐……
我疑惑其他人在哪里，于是环视会场——
爱在椅子上就坐，垂下眼帘，聚精会神。
「唔！？…………爱……」
那副崇高的身姿——甚至让人忌于搭话。
爱全身仿佛摇曳着蓝色火炎……显然她压根没打算『创造暑假回忆』，而是真心诚意地想赢得胜利。是因为听说脱颖而出就能成为女流棋士吗？爱的斗志远比在研修会时更加高涨。
「……桂香姊呢？」
天衣以下颚指指会场角落。在那里的是——
「……▲7六步△8四步▲6八银△3四步▲7七银△6二银▲2六步△4二银……」
桂香姊正背对会场伫立，几乎整个人贴上墙壁，用指尖咚咚地戳着墙面，诵经似地背诵矢仓定迹。
「……『棋魂』里面有出现这种角色呢～」
「别说蠢话了，还不快想点办法。」
天衣用脚推了我一下。就算你这么说……
「桂……桂香姊？确认定迹是可以，但对局差不多要开——」
「▲4八银△8五步▲7八金△3二金▲5六步△5四步……」
「集、集合！快到这里集合！！」
我把温热的饮料递给桂香姊，轻轻拍抚她的背，同时聚集大家。
「听好了，冷静下来听我说……这场初选虽是一局定胜负的淘汰赛，但即便第一场落败，也还可以进入『败部复活赛』。所以压力不要太大，即使输了也别松懈专注力。」
「败部……复活？」
爱小巧地扭了一下头。好口爱。
「呃……所以要赢几次？」
「四连胜就行了。其余不必多想。」
对两个弟子而言，这是首场大赛。以女流棋士及业余强豪为对手，要她们赢得四连胜，恐怕太过勉强。
但正因如此，我才希望她们多积攒经验。应对压力的方法也是其中一环。
「第一回合女流棋士彼此不会对上。反过来说，一般的业余棋士参赛者，几乎都会以强者为对手。以首战来说很严苛，可是也别退缩。就当作和强者练习——」
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