愕然。
她坐下的时机，与爱打算就位的时间点相同……不对，稍微晚了一点。虽然是很微妙的时间差……
桂香姊显然是刻意从对局前，便对爱施加压力。完全是盘外战术。
「啊…………咦……？」
爱维持单膝跪下的姿势，僵在原地。
在对侧就坐的桂香姊已端正坐姿，丝毫不打算移动……换言之，她默默叫对方『闪开』。
「…………」
爱找到其他空着的棋盘后，不发一语地敬了一礼，远离桂香姊。
以时间来看，只经过了数秒。
这沉重的数秒却宛如永久般漫长。
「呜……！」
我因过度紧张涌起一阵呕吐感，掩住嘴逃离现场。
●乐园的记忆
「喔呜！…………呼、呼……」
我冲进洗手间，反覆干呕。
「想、想不到……天衣和爱，竟然从第一局开始连续对上桂香姊……」
研修会一天对战四局。
最初的对局当然非常重要。获胜便能提振士气，落败也许会就此一蹶不振。被记上B之后，桂香姊的成绩是一胜三败……要是今天四连败，便会被降级。
「我是她们两人的师傅……当然必须声援她们。但是…………」
为了漱漱苦涩的嘴，我下楼至二楼的道场买饮品。就在这时——
我看见师姊静静地坐在深处。
「……你好。」
「……」
我拿着买来的饮料，隔着棋盘在她对面坐下。
师姊没有说「滚开」，也没叫我「消失」。
她只是低着头，凝望按照初形排列的棋子。
周日的道场相当拥挤，孩子们的行囊杂乱地堆在大盘解说用的讲台上。
棋音此起彼落，进行感想战的细语、棋钟的电子音与宣布对战表的广播声交杂在一块，传入耳际。
对我们来说，这是最能平稳心情的音乐。
宛如婴儿听到母亲心跳声能冷静下来，只要听见道场的这些声响，我的心便不可思议地感到平静。
所以我和师姊都曾在公式战当中，为了平抚焦躁难安的心，下楼来到这座道场。
我们不会特别做什么。
光是像这样坐在椅子上，茫然地沉浸于道场的声响与氛围中，就能莫名冷静下来。
借由这个举动，本来认为必败的局面，也能在心中重燃一线生机。
或许听来很不可思议……但心理状态与将棋的思绪直接相关。
「……」
「……」
我与师姊都不发一语。
接受我训练的爱与天衣，和由师姊传授策略的桂香姊激烈冲突。今天的研修会从某种角度来看，也是我与师姊的代理战争。
——将一门卷入的姊弟斗争。
或许周遭是如此看待。
『为什么要妨碍桂香姊？』
师姊说不定对我抱持这个想法。
『桂香姊当不成女流棋士也没关系吗？你不在乎桂香姊吗？』
她或许想如此责备我。
一方面因为我是男性，相比之下较常跟着师傅。
不过师姊总是黏着桂香姊。
在我尚未进入奖励会前……我小学低年级左右的时期，只要桂香姊来到这座道场，师姊便会一直跟在她身旁。
下棋时，她也会把桂香姊拉到盘侧喊「看着唷，要看着唷！」希望让桂香姊看看自己获胜的时刻。
赢棋时，希望对方夸奖她；输棋时，则希望对方安慰她。
『银子总是和桂香待在一起呢。』
只要道场的人这么说……
『因为银就在桂马和香车的旁边唷！』
师姊便会开心地指着排好的棋子回答。
我回忆起这段往事，与师姊隔着棋盘静静对坐。
「为什么……」
不久，师姊喃喃说道。
她的声音细小到几乎要与道场的声响混杂在一起。
「我们为什么…………战斗呢？」
「因为——」
因为我们是将棋棋士。
不……不对。
「因为————我们还活着。」