姊生病时，总是会请那位医生替我们看诊。诊疗后他会和我们下将棋……而医生总是故意输给我们。
这也是一种生存方法。
反倒是选择这种生存方式的人，才值得尊敬吧。
将棋不过是一种游戏，无法疗愈他人，无法为社会发展带来贡献。反而尽是在浪费宝贵资源，或许只不过是毫无用处的存在。
然而，对我们而言将棋就是全部。
「要是没有将棋，我们就无法生存。下不了将棋的话，活着也没有意义。要是将棋实力遭到否定，我们便一无所有。除了将棋，我们什么也不需要。」
相信这点，舍弃除此之外的一切事物，挺身而战。
无关职业棋士、奖励会员、研修生或业余棋士。
如此深信并持续奋战的人，就是『棋士』。
「无论对手是谁都不能输。既然如此就没必要烦恼了，不是吗？」
「…………是的！」
爱点点头。
为了不再在师傅面前流泪、不再流泄出呜咽声……爱紧握娇小的拳头，拼命紧咬下唇，像在雨中淋湿的小狗般颤抖。
一心不想被我舍弃的爱，将胜利正当化。
不过，伤痕累累的心也不会因此愈合。
我们在伤害彼此心灵的过程中逐渐变强。受伤的心满是疮痍，将其剥去后，便会长出比先前更加强韧的皮肤。如同折断的骨头会比之前更加坚韧，瓦解的心也将更加强劲。
可是，要是在伤口愈合前就产生新伤口……总有一天，心将四分五裂，再也无法回复原来的样子。
「呼……」
弟子的身影消失在更衣间后，我总算放松了神情。训斥真是件难事……
话虽如此，今后可会十分麻烦。
小澪是JS研的领导人物。若和小澪产生裂痕，与其他孩子的关系恐怕也会产生影响。说到底，太过强大的人总是得沐浴在嫉妒与竞争心中，遭受孤立，被迫承担精神上的抗战。希望爱不会在研修会遭到孤立……
「……小爱真是个好孩子。」
生石先生为了爱提早开放澡堂，在大厅再度只剩我们两人后，他深切地如此说道。
「坚韧、率直。那样的孩子肯定会成长，用不着担心。不过振飞车的技巧，或许有一阵子不会再进步了……」
爱是为了持驹落上手，才在这里修行振飞车，但修行成果偏偏发挥在最重要的挚友身上。这件事很可能会成为咒缚，束缚爱的力量。
将棋并非取胜后、获取经验值就能升级的单纯游戏。依据取胜方式不同，也可能会对心灵造成创伤，进而使棋力变弱。
「研修会的干事是久留野吧？他会妥善处理的。毕竟他是振飞车党。」
久留野老师的确令人安心，但我想应该和振飞车没有关系……
「……是啊，我想爱没有问题。问题在于——」
「输给小爱的那孩子吗……」
「……小澪最近似乎陷入了瓶颈，为此十分烦恼。」
我回想前些日子小澪在楼上道场里的身影，叹了口气。要是我当时有察觉……
「试图下不合棋风的穴熊，看来反倒让她状态更差。这一切都是因为——」
「意识到急遽成长的小爱吗？这类例子数不胜数。」
「是啊。多到数不清。」
这种事并非只发生在小孩的世界。就连职业的世界中，也有很多人因为过度在意强大的劲敌，反倒自取灭亡。
才能宛如台风。
位于中心的本人很平静，但四周的人愈接近，受到的影响就愈大，最后被吹倒在地……
「八一，你和名人对局过吗？」
「还没。不知是幸还是不幸……」
「和那人对战后，无论胜利还是败北，状态都会被瓦解。因为从那人的将棋中，会见识到『自己绝对不会走的棋步』。基于憧憬而伸出双手、探出身子，就会因为伸得太远而失去平衡……经历过数次这种经验后，我学到了一件事。」
「学到什么……？」
「『无论做什么都无法触及他』。」
「……」
「话虽如此，获胜的话倒还好。即便无法触及，还能欺骗自己总会有办法。要是败北，就真的很悲惨。连最后一丝希望都被粉碎，下次战斗时绝对赢不了。就算一开始赢了他几次，但几乎所有人之后都会不断连败。因为那个人会在战斗中，为对手的心注入毒。」
「毒？」
「没错，名为『绝望』与『放弃』的毒。那家伙会一点一滴侵入我们的心，腐蚀梦想及希望。」
腐蚀人心的毒……
我似乎窥见名人高强实力的一角。有经验者的话语份量相当沉重。
「要说败北之后得到了什么，就仅有这个卑微的发现。败北不会让棋力变强，一旦战败就会变弱。你的胜算只有『还未与名人对战过』这点吧。」
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