子头上。
「一起加油吧，爱。」
「是！师傅！！」
●扮装人偶的决心
「银子，抱歉把你叫出来。」
「不会……有什么事？」
在研修会取得B的两天后，我在自家和室与银子会面。
父亲……师傅为了对局前往联盟，因此现在家里只有我和银子。
我开门见山地说：
「先前，我在研修会中……被记了B。」
「……嗯。」
银子并不惊讶，大概已经知道这个结果了。
「升上C2后，我一直处于时而赢棋时而输棋的状态，但最近完全赢不了……因此我想找你商量一下。因为我已经没有退路了——」
为了成为女流棋士而待在研修会，期限只到二十七岁。
二十七岁生日的那个月底，就是时限。
我现在是二十五岁又七个月。剩余的时间不到一年半。
研修会是两周一次，一天有四场对局。
一年一百零八局。一年半的话，大约一百六十局。
只要获得六连胜就能升级，因此表面上看来我还大有机会。
可是……我至今已经待在研修会七年。
二十一岁时，我也曾有升上C1的机会。
我却错失了那个机会。
当时我发生失误，惨遭逆转而输棋。
『机会很快就会再来！』
那时，我还能抱有如此积极的心态。
『当升上大学的同学们二十二岁毕业时，我就能成为女流棋士！』
我曾相信这种可能性。
然而，来临的不是机会，而是至今从未体验过的低潮。
我一度跌落谷底，不晓得该如何重新振作。我撑过三次面临降级的对局，最终在第四次失败。
从C2降级为D1——
『……已经不行了。』
当时，我二十四岁。
本以为能成为女流棋士的二十二岁早已过去，年龄限制这个词汇开始产生现实感。
另一方面，过去同住一个屋檐下的男孩子，国中时成为职业棋士；另一名同住一个屋檐下的女孩子不仅足以成为女流棋士，甚至成了头衔保持者，确实地朝史上第一位女性职业棋士步步迈进。
所有人都撇下始终在原地踏步的我，迳自朝光明的世界振翅高飞。学生时代的同学各个都已就职、结婚，在全新的世界展开自己的人生。
『要放弃了吗？可是……我还有什么其他的事可做？』
回过神时，我已经无法回头。
感觉就像被独自遗留在无人岛。抬头望向蓝天，便能看见八一的身影就在远处，乘着飞机翱翔至遥远的彼方……他已立于将棋界顶峰。
我靠着惯性持续奋斗，在迎来二十五岁生日时，回到C2。我心想这是最后的机会，下定决心拼命钻研。
排高强职业棋士的棋谱，背下定迹书，将最新战术牢记于心。只要有时间，就在道场或网路下将棋，再将结束的棋谱全部输入将棋软体，拣选出坏手和好手。
『我已经做到最好了！这是我人生中第一次这么努力钻研将棋！！』
没错，我努力的程度，足以令我抬头挺胸如此断言。
努力、努力，努力到让生活中只留下将棋。
而现在——我不仅没有晋级，反倒再次面临降级危机。
「虽然赢不了很难受……但无论怎么努力都仍在原地踏步，更让人苦不堪言。我不知道自己现在应该往何方迈进……要是连这点也不晓得，那继续走下去也毫无意义。一想到这里，我就无法专心钻研将棋……」
宛如要将积累于心中的负面情绪一吐为快，我一鼓作气向银子说。银子不发一语地倾听。
令我焦躁难耐的理由，除了『赢不了』的事实，还有另一个——
小爱。
那个被龙王发掘才能的小学女孩，转眼间冲过我耗费七年才爬到的位置。
她的存在与才能……让我燃起鲜明的嫉妒与焦躁之火。
「你认为我的将棋怎么样？你觉得为什么我赢不了？我……」
我咽下一口唾沫，仿佛要吐出积存于心底深处的漆黑丑陋感情般说：
「我和小爱之间，有什么不同？请告诉我。」
「……」
银子没有回答，只是难受地微微垂下头。
光从她的表情，我就大略知道答案了。
不过，不让她清楚说出来的话，弱小的我不会懂。我会仰赖『自己搞不好也有才能』这种毫无根据的期