研究了。」
「但、但是，终盘时我的局势也很不错啊！？虽然因为某些因素，让我没办法死缠下去，不过或许能瞬间一举逆转——」
「你明明是被看穿『限定合驹』才输的不是吗？」
「唔！这、这个……」
「你的判读从头到尾都输给了对方……真没用！太没用了，龙王！你这样还算是我永世最大的敌手吗！！」
所谓的『合驹』——即是遭遇王手时，打入棋子防御的棋步。
一般而言，合驹有两种以上的正解。然而，在极为罕见的情况下，会只存在一种正确答案，即为『限定合驹』。一般简称为『限定合』。
不懂将棋的人，恐怕很难体会其厉害之处……如果以盾牌防御飞来的子弹可比喻为普通合驹；限定合驹便是用刀将子弹一刀两断的超高难度技巧。
我回家仔细检讨，才发现山刀伐先生连限定合驹都判读出来了。得知这件事时……我又一次成了他的手下败将。
自觉彼此实力差距后，超越认输瞬间的败北感彻底将我击溃。
「话、话说回来，那个……你们那里有流传什么关于山刀伐先生的传闻吗？」
「听说他是『神』的研究伙伴。」
「咦！？名人的！？」
把将棋史上拥有压倒性实力的最强现役名人，当作神崇拜的年轻棋士不在少数。而我和步梦也是其中之一。
「他……他真的和名人进行研究会吗？山刀伐先生……和那位名人？」
「真的喔。」
「嗯……」
「因为我以前也曾被山刀伐八段邀去参加那个研究会。」
「嗯…………咦！？」
「印象中是去年夏天……对方说要在神的别墅里，举行为期数天的密集研究会。当时八段很热情地提出邀请说：『这次合宿只有男生，会很开心的！』」
「……」
那是……
「不过时机不巧，所以我拒绝了。」
「这、这样啊。真是遗憾。」
感觉有点可惜，却又觉得放心……请永远保持纯洁的步梦吧。
「可是，Drage Kin，你为什么那么想知道山刀伐八段的事？」
「嗯！？毕……毕竟我都三连败了嘛。下一场对局也近在眼前。」
「无论多细微的情报都想知道吗？我也能理解啦……」
步梦一脸难以接受的表情。他这种有洁癖类型的人，总认为棋士只要专注于棋盘上的情报就行了。即使这家伙本身就像是盘外战术的集合体，却毫无自觉……
「算了。步梦，要不要再下一局？」
『我拒绝。』
「为什么？今天有研修会，在弟子回来前我都很闲。再陪我下一局啦。」
『我拒绝！』
步梦毫不犹豫地反覆拒绝，一面涂唇膏一面告知理由：
『今天晚上有我中意的品牌新作发表会！』
「你还打算买那些奇装异服啊！？」
『呵……愚蠢的问题！』
步梦猛然在脸部前方举起右手，摆出熟悉的姿势。不知道选在这时摆姿势有什么意义，但肯定就和矢仓细腻的定迹棋路一样，有着深刻含意吧。大概。
『那么再会了！Drage Kin！！』
GOD CAULDRON先生在画面另一头唰地甩动斗篷，在斗篷让画面暗下来的瞬间切断通讯。真是经过精密计算的时机啊。
「……还是老样子，比起下棋，和他说话消耗的热量更多……」
我深深叹了口气，触碰平板电脑，开启对局软体回顾今天的棋局。
「……果然从序盘就被拉开了啊……」
视线追逐画面中移动的棋子，我不得不承认，我的研究明显比步梦慢了一步。
「流行型的研究，无论如何都会被关东抢先一步。步梦似乎也深藏不露……」
我和步梦年龄与实力相当，且气味相投。由于分别在关西和关东，很少在预赛碰头。我们之间的关系，对彼此而言都没有什么坏处。
因此，从奖励会时期开始，我们便会像这样用网路进行研究会。
邻近对局时，研究会自然中止，但结束后就会再度展开。这就是我们随兴的同盟关系。
话虽如此，这是严厉的胜负世界，不能将一切暴露给对方。
而且——
「若我的研究再继续落于人后……对步梦来说，就没有和我进行研究会的好处……」
如此一来，研究会大概再也不会举行了。
假如被判断『有价值』，就会有无数邀约；若非如此，便会被视作空气遭到无视。这就是这世界的潜规则。
卖弄借来知识的人会遭到蔑视。