独居』。」
「那种时候，师傅的态度如何？」
「他本来就不会过问我研修会的成绩。不过他的举动会变得很不自然，所以一眼便能看出他得知结果了。但他也是棋士，明白说出口没有帮助。」
没错。最后还是只能独自跨越。
所以输棋时，才会痛切地想一个人独处。
我之所以在成为职业棋士后独居，也是因为我认为不从环境开始改变，就无法从与胜负为伍的世界脱颖而出。
成为职业棋士后，我在第一场公式战被山刀伐先生打得落花流水。一回到大阪，我便开始找房子，并在国中毕业的同时搬家。
有师傅、桂香姊和师姊的家……在各种意义上都太过温暖了。
「……以前，大家经常一起来这里呢。」
桂香姊说道，声音宛如浸泡于温水般舒适。
大阪的澡堂很多。
许多家庭会一同前往澡堂当作娱乐，我和师姊也认为来这间澡堂是最棒的享受。
……而且第一次来的时候，我还因为『一个人太危险了』的理由，被带到女浴池！当时桂香姊是正值青春年华的高中生，她甚至帮我洗了身体……！！
我当然也看到了桂香姊的裸体……单凭当时的记忆，我也能在她穿着衣服的状态下，写实地想像出她的肉体——
「你还记得第一次来这里的事吗？」
噗通☆
「不……不。我不……记得了。」
「这样啊～说得也是，毕竟是十年前的事了……」
桂香姊绽露笑容，其中带着一丝落寞。
「八一和银子当时都因为太害怕，不敢一个人进澡堂。八一还一起进了女浴池唷？银子则是像无尾熊一样，一直紧抓着我。真可爱。」
「有、有这回事吗？当时我还小，什么都不记得了～真遗憾～」
「你们两人都长大了……表示我也变成阿姨了。」
「才没有这种事！桂香姊才二十五岁！」
「就快二十六了喔。」
对方立即回应的话语，令我不自觉倒抽一口气。
「我很快…………就要二十六岁了……」
二十六岁————在将棋的世界中是深具意义的岁数。
我猛然起身，甚至忘记自己头晕。
「桂香姊！我们大家去痛快地大吃一顿烤肉吧！？我请客喔！？」
「对不起，我今天有约了。」
「有约？洗完澡后还要出门吗……啊！该、该不会是约会！？」
「很遗憾，不是的。」
桂香姊面露苦笑，用毛巾拭去颈部的细小汗珠。
「有场高中同学会……是女校唷。」
○夜路
在电车中与前往大阪站的师姊道别后，我和爱在福岛站下车，在闪烁霓虹灯的夜晚商店街中朝公寓走去。
「连晚上都变得很热了呢。」
「就是啊～」
「商店街居酒屋的客人也愈来愈多了。」
「就是啊～」
「……桂香姊根本不把我当成恋爱对象看待。」
「就是啊～」
「我哪里不好？以职业棋士而言我算事业有成长相也不算太差和桂香姊的交情也很长……差不多可以发展成恋情了吧？」
「果然还是那个原因吧？桂香姊只把师傅当弟弟之类的。」
「啊……是这点啊……」
「以女性观点来看，难以将年纪较小的男性当作恋爱对象。这是普遍的倾向。」
「是、是这样吗？」
「有人做过统计。」
「统计？」
「是的。」
爱操作手机，将PDF资料拿给我看。似乎是总务省制作的。
「……明明是小学生，读的东西可真难啊。」
「小学社会课时，班上的大家一起学习如何调查资料。因为主题是少子化，所以我们针对晚婚做了调查。」
「『碗昏』……啊啊，是晚婚啊。」
爱用小巧的指尖触碰画面，将一部分资料放大并卖力说明：
「您看。比起年纪较小的对象，女性较倾向选择年长男性作为恋爱对象。」
「真的耶！而且能接受的年龄层很广！？」
「对女人而言，年长十岁左右的男性完全可以当作恋爱对象。实际上，我爸爸和妈妈也差了八岁。妈妈十八岁的时候，和二十六岁的爸爸结婚了。」
「爱的妈妈