「……！」
「番胜负时的心理建设、※封手的技巧、二日制对局的应对方式、以将棋界门面的身分应对粉丝与赞助者的方法、应对采访的方法、活动中的举止仪态、应对赢愈多局数增加愈多的对局方法，以及在百忙之中维持状态的方法……单纯的职业棋士与超顶尖职业棋士之间，战斗的境界截然不同。不只是将棋的内容，日常生活本身也会变成另一种境界。」（编注：在棋类比赛中的一种规则，指当比赛时间超过一天时，在前一天对局时间到时，轮到的一方要将想要下的棋步写在纸上，等到第二天开始时才公布封手的棋步再继续棋局。）
我能理解……我能够深切地理解这番话。
从最底层的新人职业棋士，一口气成为棋界最高位龙王的我，对环境的激烈变化无所适从……说得夸张一点，甚至让我觉得整个人生都改变了。那个变化在对局外的部分更加明显，但也对将棋带来了很大的影响。
事实上，我也因此大失方寸，完全赢不了……
「然而，我没办法教你如何面对那种场合。我的力量不足以将立于顶点时的应有之道，从小灌输给你。不仅如此，我很担心将自己的将棋展现给你看之后，或许会破坏你的才能……」
师傅双手抱胸，仰望空中。
「是要研磨？还是让其生长？又或是应该加以锻炼呢……我甚至不晓得应该如何对待才能这样东西，因为我根本没有才能。」
他落寞地说道。
「因此趁你进入奖励会的时机，我找月光先生商量了此事。我认为如果是和你拥有相同东西的人，应该就能培育你。」
「然、然后……怎么样了？」
「被拒绝了。」
「……」
我有点受到打击。
「我话先说在前头，月光先生也认同你的才能。他并非拒绝收你为徒，而是希望让你继续当我弟子才拒绝。他说……」
「他说什么……？」
「『这可是一个小孩子在考虑过后，说想成为你的弟子，请珍惜他那份心情。』」
铿！我同时感受到头部被揍一拳般的冲击，以及在胸口逐渐扩散的热度。
弟子的……心情……
「那时我才恍然大悟。我以为自己是为弟子着想，结果或许只是我想逃跑罢了。不，不仅如此……也许我是忌妒这孩子拥有自己没有的东西，进而想疏远他。」
我一面聆听师傅的话，一面回顾自己的作为。
我是为了爱着想而行动，这份心情没有任何虚假。
不过，我曾考虑过爱的心情吗？
「之后月光先生还这么说……『名人的弟子也不见得会成为下一个名人喔』。」
师傅怀念般地持续仰望空中。
「我心想原来是这样啊，整个人茅塞顿开……」
手把手将所有事情教给对方，并不是指导的一切。
只要坐在棋盘前就是一个人。
无论是谁的弟子，都只能独自战斗，只能靠自己变强。
既然如此，师傅能做的事是——
「之后我拼命努力，总算得以挑战名人两次……虽然没能获得头衔。」
让弟子看到自己战斗的身影，看到自己逐渐变强的身影。
或许那样才是最棒的指导。至少对我和师姊而言，那便是最棒的指导。
挑战名人的师傅。
身穿和服的师傅。
潇洒地迈向对局场的身影，无论是我还是师姊，都深信是世界上最帅气的身影。
师姊还因为太过兴奋，紧握我的手，不断重复说着：「我们也要穿上和服。绝对要穿！」她兴致高昂到难以入眠，拿着画纸和色铅笔钻进我的被窝，两人一起躺着画出未来穿着和服的图，在梦中也是。
在那之后，师姊在十一岁穿上和服。
我则在十六岁时得以穿上，还借了那天师傅穿的、我憧憬的和服……
「我打算从弟子面前逃走。」
师傅自嘲地低喃。
「弟子或许从你身边逃开，但你是为了弟子着想而行动，所以我认为你没有做错。」
「师傅……」
「你是想替小爱树立劲敌对吧？树立可以一起变强的对手。就像银子之于你。」
「……！」
眼眸深处涌升一股炽热的暖流。
我很高兴师傅能理解我，还有自己和师傅踏上同一条道路这件事……我并没有做错——这也一样令我感到高兴，并鼓舞了我。
「我和桂香会好好照顾小爱的，用不着担心。放手去做吧！」
我将手伸向变温的茶，滋润喉咙，为了接下来开口说话时不至于沙哑。
我端正姿势，低下头说：
「……非常谢谢您！」
如此回答的声