sp; 「冷静点，八一。在那坐下。」
「……」
我压抑焦虑，遵从师傅威严十足的话。对我而言，师傅的命令是绝对的。
师傅将茶从茶壶倒进茶杯里，并将那杯茶推向跪坐于下座的我。
「来，喝吧。」
「……爱呢？」
「别担心，她就在这家里。她正在二楼的儿童房里和桂香下棋。」
那是我和师姊以前住的房间。
好想早点看到爱的脸……但知道她姑且没事，我便放心了。
得知这件事后，这回我的心情又突然沉重了起来。
因为就算见到了爱，我也不知道该说些什么来解开误会。
不，说到底那是误会吗？我瞒着爱，答应替天衣上课是事实，说天衣比爱好的发言也是事实。
即便现在见到爱……我又能说些什么呢？
我什么也弄不明白，师傅则静静地对我说：
「我想……我大致了解来龙去脉。小爱有跟我说，我也事先从月光先生那里听说了。」
「从会长那里？」
「月光先生要交代工作给你时，一定会问我的意见。」
「原来是这样啊……」
真不愧是会长，事前交涉的手段也是名人等级。
不论哪位将棋棋士都是个人企业主，且互为劲敌。说到底，以将棋谋生的人协调性根本是零。要统整这群人，这种顾虑也是必要的吧。
然而，理由不仅止于此。
师傅在胡子深处的嘴支支吾吾，他深深叹了一口气后，下定决心似地阐述：
「我本来想在你成为A级之前先瞒着你……可是既然你都获得头衔，也收了弟子，说出来也无妨吧。我——」
师傅咕嘟一声喝了口茶，说出我意想不到的事。
「我本来想让你成为月光先生的弟子。」
……咦？
「让我……成为会长的弟子？什么意思……？」
「我认为我无力培育你。」
「……是因为有师姊在吗？」
意思是在这时代，一次收两个别人的孩子为内弟子很勉强吗？
我瞬间涌现这个想法，师傅却摇了摇头。
「是因为你拥有我没有的东西，也就是才能，还是超凡的才能。」
「……？」
「初次和你下棋时我就知道了——这孩子最晚到国中时就会成为职业棋士。」
「可、可是那时，就算有才能，我也只是业余二段吧？能不能成为职业棋士，那个时间点根本——」
「能知道。」
师傅斩钉截铁地说。
「反倒是初学者的才能更突出。技术可以靠毅力取得，不过即便有毅力也无法获得才能。那是与生俱来的东西。」
「才能……」
「你也感觉到了吧？从小爱身上。」
「…………是的。」
爱拿起棋子不过三个月。
就算只晓得让飞车前方的步前进的序盘……几乎没有半点技巧可言，连经验也没有，宛如一张白纸的存在。
爱下的将棋却惊为天人。
相挂的竭力奋战型——一旦序盘早早形成飞车与角交换的罕见形式，持有二枚飞车的爱便能承受住职业棋士的攻击。就连职业棋士都难以驾驭的相挂、在过去的棋谱中也几乎不曾出现过的二枚飞车，爱都能出色地驾驭。
一看破我的攻击以些微差距无法触及她后，她便以出乎意料的棋步加以反击。那并非自暴自弃的反击。而是布下即诘的陷阱、令人不寒而栗的一击。
为什么几乎不曾碰过棋子的少女，可以做到那种事？
——就只能说是才能。
「第一次和你在棋盘前面对面时，我也感受到了你的才能，甚至让我产生这孩子说不定会让将棋终结的想法。」
——让将棋终结。
即是把将棋的一切全数解开、发现必胜棋路的意思。对棋士而言，与其说是至高无上的赞美，甚至让人觉得是崇拜神明的话语。
我咕嘟一声咽下口水后问道：
「那、那么……师姊也……？」
「若是女流棋士，我认为她能到达不得了的高度。既狂妄，又有毅力。」
师傅露出一抹微笑，又喝了一口茶。
「我认为自己可以将你培育成职业棋士，但我能做的也仅止于此。我没办法教你在那之后的事。」
「在那……之后？」
「头衔保持者的应有之道。」