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「那应该也是原因之一，但我想那不是最直接的理由。」
桂香姊将手伸到棋盘上拿起玉。仔细一看，上面有个小小的损伤。
「小爱太不甘心，就咬了棋子——」
「啊啊，在棋子上留下了咬痕，所以被骂了后——」
「牙齿断了。」
「啊？」
「顺带一提，这是断掉的牙齿。」
哇——
桂香姊从手帕中拿出可爱的白色牙齿给我看。
「这是乳牙，而且拔得很干净，我想应该不用担心。不过……」
「这……毕竟是女孩子嘛。」
原来是不想让人看到缺牙的脸啊。话说九岁还没换牙真少见啊……似乎是上方的牙齿，因此待会儿得帮她补起来才行……
「但是小爱很了不起喔？不管被击溃几次依然挺身奋战——」
「那是有勇无谋。光是自信心被击碎是无法变强的……爱，你有在听吗？」
我向仍用毛毯包着头，动也不动的弟子屁股说。
「就算在研修会有些胜绩，也别得意忘形。首先得以驹落十拿九稳，否则和实力在自己之上的人战斗，只会束手无策地被击溃。你很清楚了吧？」
爱的才能如同广袤的土地，比任何人更有发展的可能性。
不过，那块土地上目前只建了一栋粗糙的小屋。只要有点强风，就会轻易被摧毁。在谈论才能等问题前，她的基础太不稳固了。
拿鞭子训斥不成熟的弟子后，我和缓语气，施予糖果。
「好了，下了那么多局肚子应该饿了吧？我拿到了寿司，快来吃吧。还有爱喜欢的螃蟹喔？有蟹黄做的军舰寿司喔～？」
「……」
细瘦的手臂从毛毯中猛地伸了出来。我将军舰寿司放在她手上后，那只手又迅速地缩了回去。她似乎还不打算让师傅看到缺牙的脸。
「……！……唔！！」
「啊，抱歉。芥末很呛吗？」
弟子激动地晃动双脚。总之看来很有精神，我安心了。
「……不要操之过急，爱。一点一点变强就行了。」
我隔着毛毯，温柔地抚摸弟子的头（我认为是头的部位）。
「还有师姊，就算头衔战早早结束而消化不良，也请你别把我家的弟子当成沙包，可以吗？」
师姊没有回答，只顾着吃寿司。
「真是的！别人把重要的女儿托付给我们，偏偏被同门的人给彻底击垮的话，要怎么和她父母交代啊……我的弟子可不是献给师姊的供品啊……！如果在进步前就因受挫而放弃将棋，就没意义了啊。」
桂香姊仿佛想起了什么似地说：
「这么说来……八一小时候曾在联盟道场及我家的道场，和女孩子很要好，但那些孩子之后就不再来了。这种事发生过几次对吧？」
「这么一说……好像有吧？」
「那是因为银子把那些孩子打得七零八落的关系喔。」
她都做了些什么好事啊。
「银子在八一不知道的时候，和那些孩子们对局，并在无持棋时间的棋局中赢过她们。只要这么做，一般的孩子就会因才能的差距错愕不已，进而放弃将棋呢。」
「这个……」
我和师姊差了两岁。虽然是我比较年长，但师姊早了两个礼拜成为清泷师傅的入门弟子，因此棋历上成了『师姊』。第一次对局时也确实是我输了。
话虽如此，非相关人士不会知道这个缘由，所以和我同年的孩子输给年纪较小的师姊，自信心就会被粉碎。
「那么，说到银子为什么会做这种事——」
「我知道。她是想对我说『想和女人玩你还早十年』对吧？」
「……你是这么想的啊～」
「咦？我认为没有其他解释了喔。」
桂香姊像是在说「哎呀哎呀」般摇摇头，拿起一个寿司放进嘴里。她细细品尝过后，将话题继续下去。
「像我一样从一开始就看破自己才能的人还能忍受，但每个小孩子都是因为相信自己是最强的，才会下将棋吧？」
「的确是这样。」
职业棋士也都是这样，因为他们是群内心还是孩子，身体却长大成人的人。
「最重要的果然还是『输给女孩子』这件事，让她们心情上难以接受呢。」
「就算是女性吗？」
「输给男生的话，无论如何都会涌现『这也没办法～』的想法。虽然我觉得不太好……」
即便是同年龄，男女之间的将棋棋力差距也很大。
在头脑竞技中，男女应该没有能力上的差别才对……但实际上确实有差距，这是难以否定的事实。虽然偶尔会出现像师姊这样的突变种。
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