「是……」
「研修会测验结束前，她会暂住在我家。」
我一边确认测验日程，一边解释爱从北陆到这里来、为了成为女流棋士希望进入研修会，以及师傅已经和她的双亲谈妥的这些事情。
「现在不是正好在放春假吗？在大阪集中精神修业对她比较有帮助，等合格之后，她应该会从北陆的家往返这个地方。」
「啊啊，原来是这样——」
职员看起来总算松了口气，就在这个时候——
「什么！？我想一直住在师傅家里！」
惊恐的气氛再度在事务局蔓延开来，我焦急不已。
「呃，那个小爱，你先别……」
「我愿意做任何事情！我会煮饭！也会打扫还有洗衣服！如、如果师傅希望……要做色色事情也……」
叽叽喳喳、叽叽喳喳……
「喂——别说那种容易让人误解的话！？我根本没说过那种话！？知道没！？」
「可、可是……您说『也想试试看小女孩』……」
「九头龙老师……」
「不是不是不是！那是师姐故意找碴！！」
我拼了死命，真的是拼上了自己的性命解释。我可不是自愿收这个J 当内弟子！！我是说真的！！
「再说，我喜欢的是像桂香姐那种成熟的女性，对小孩子一点兴趣也没有！你也知道吧！？我们都认识那么久了！！」
「…………我知道了，我相信老师。」
职员似乎终于愿意相信我的话，用十年以上的时间累积的信用终究获得了胜利。棋士最重要的就是信用了。
之后我们开心笑着，一边闲聊一边办理弟子的登记手续，以及申请研修会测验。职员脸上始终挂着笑容，尽可能不对上我的眼睛，让我留下了深刻的印象。
所有事情都处理完，我正打算离开事务局的时候，职员露出非常严肃——而且是这十年来我从没见过的严肃表情对着我说：
「九头龙老师。」
「有什么事吗？」
「……真的没问题吧？」
他根本不相信我嘛——
● 联盟道场
离开事务局后，爱深深吁了口气：「呼……好紧张喔。」
「我也是……」
万一走错一步，就有可能毁掉社会上的地位，害我紧张得要命，不过我也不是没有跨错步的感觉。
在奇怪的谣言传开来前先出手反制，这一手接下来会演变成什么情况……
算了，反正烦恼也无济于事。
棋士是读出棋路走向的工作，可是职业棋士的对局常读错棋路，到最后甚至生出『等对方下定后再来思考』的想法，只能尽人事听天命了。
「对了，师傅。」
「嗯？」
「研修会是什么？」
我险些没踩空楼梯。
「我、我说你啊……昨天我解释过很多、很多次了吧！」
「那、那个…………因为大阪烧太好吃，所以……所以…………」
爱用指头磨蹭着楼梯扶手，讲起这种借口。桂香姐做的大阪烧的确好吃，这小女孩一个人就吃了三片。她以为是松饼啊。
「……研修会就像培育女流棋士的学校，在那里和同样以成为棋士为目标的人下将棋，赢棋就能提升等级。」
「赢棋就能提升等级……好像玩游戏喔！」
「将棋本身就是一种游戏啊。」
发源自千年以上，世上最高难度的桌上游戏，那就是SHOGI。
「一开始进入的时候是F级，接着是E2、E1、D2、D1、C2，等升上C1之后，就能获得成为女流棋士的权利。」
「成为女流棋士之后，就能和师傅一样把将棋当成工作吗？」
「虽然对局没有职业棋士多，但简单来说是这样没错。」
「职业棋士和女流棋士有什么不一样的地方吗？」
「说来话长，改天再向你解释吧。」
我用拇指指向二楼的道场入口说：「你现在最在意的应该是这个地方吧？」
「是！！」
我打开道场的门，和弟子（暂）一起踏了进去。
道场里面到处都是小孩子。
平常这个时间出没在这里的大多是老人家，可是因为昨天公立学校开始放春假，平日一大早就聚集了许多热爱将棋的少年少女，精神奕奕的下棋声听来格外悦耳。
放眼望去都是小学生，难道是儿童教室的学生吗？
「我想帮她申请一张『对局记录卡』——」