…？什么意思……？」
「简单来说，就是请我的师傅代替我成为爱的师傅——」
「我、我不要！爱只要师傅当我的师傅！！师傅不是说可以称您师傅吗！」
「师傅来师傅去的吵死人了，小鬼！都听不懂你在说什么了！」
我们就这样一路吵吵闹闹地抵达师傅家，因为距离只有一站，马上就到了。
自家与将棋教室合一的古老日式屋宅——就是清灌师傅家。
「「我回来了！」」
我和师姐异口同声喊着，从玄关走进屋里。
不管是我还是师姐，来到这个家的时候，都不是说『打扰了』，而是『我回来了』，师傅也要求我们这么说。
我们以内弟子的身分，约有十年的时间住在这里修业。在我和师姐心中，比自己家里住得还久的这个地方，是有相当特殊意义的场所。
「你们回来啦。」
以理所当然的语气这么说，从厨房露出脸来的是师傅的独生女桂香。
那是位二十来岁的美丽女性，温柔慈祥，擅长料理，长得漂亮又是隐乳，是我心目中的女神。小时候，我因为宣告「长大后我要娶桂香姐当老婆！」，常遭到师姐拳打脚踢。我们都在争夺桂香姐。
「我回来了，桂香姐！」
「你回来啦，八一。抱歉昨天家父给你添麻烦了。」
「虽然不想对桂香姐说这种话，但要是不好好教他上厕所的规矩……」
「我重新教育过他了。银子也是，欢迎回来。」
「……嗯。」
师姐朝桂香姐露出笑容，然后像只小猫一样用额头磨蹭桂香姐的肩膀。桂香姐可说是师姐在这世界上唯一敞开心胸的存在，是她心目中的女神。
「那边那位可爱的小女孩也不用拘束，把这里当作自己家里。」
「是、是的！打扰了！！」
爱深深一鞠躬，身体像只虾子往下弯曲。即使师姐立刻反射性地动怒，不过她似乎打算顺从桂香姐身上包容的温柔气息。不愧是女神！
师姐向大家的桂香姐问道：
「……师傅呢？」
「应该在电话那边吧？他刚才好像在和人讲电话——」
「银子、八一，你们回来啦。」
把地板踩得咚咚响，一身轻便的清泷师傅出现在我们面前。
看见爱之后，师傅没听我和师姐的解释，就兀自「嗯」地点了下头。
「来得正好，那孩子也一起到里面来。桂香，帮忙准备晚饭，大家一起在里面吃。」
「好。」
总觉得事情好像进展得飞快。
「……怎么回事？」
「这到底是怎么一回事？」
师姐和我面面相觎，我催促着因为紧张而全身僵硬的爱，追上师傅的脚步。
〇 憧憬的力量
「其实我刚才接到联盟的通知。」
六坪大的和室里，我们隔着一张桌子对坐，师傅看着爱这么说道。
「你叫做雏鹤爱，对吧？」
「我、我就是！」
「你记得我吗？我们以前见过面。」
「在……上次的龙王战吗……？」
「不只那一次，在那之前我们也见过几次面。」
「咦？」
「大概在小爱两岁的时候吧？那次我为了担任头衔战的见证人造访过『雏鹤』，也见过当时年纪还很小的你喔。」
「是……是吗……」
爱似乎完全没印象，戒慎恐惧地缩着身子。那时候她才两岁，不记得这种事情也是无可奈何，要是她记得反而恐怖。两岁就开始下将棋的师姐只能以异类形容。
「你外公过世的时候，我也去参加过丧礼。言归正传——」
师傅端正起坐姿。
「小爱，就算你再怎么想下将棋，也不能就这样离家出走。」
什么！？离家出走！？
「…………………………」
爱铁青着脸，低下头，膝盖上紧握的拳头不停颤抖……看来师傅说得没错。
「八一，她怎么跟你解释的？」
「这个……开明的父母答应她来拜师。」
「想也知道不可能有这种事情，你脑子坏掉了吗？你没看出来哪里有问题吗？」
师姐立刻臭骂了我一顿，不过仔细想想，天底下确实没有父母会把九岁的女儿一个人送到男人家里，事前至少会透过联盟打电话来通知一声。
「再说那个小鬼不是背着书包吗？你都不觉得奇怪吗？」