尖愈发冰冷……
今天说不定是最后一次了。于是我用双手拍打脸颊。
「早安！」
我大声打招呼，接着踏入对局室。
担任记录员的桂香姊已经准备完毕，并坐在盘侧。我尽可能避免与她四目相交。
我马上于下座就坐，将背包摆在稍远处并垂下眼帘。
一阵脚步声传入耳际。
脚步声很轻，特征很明显。因为她总是像猫一样，踮着脚尖走路。
然后──
「你不认为避免同门对局根本毫无意义吗？」
睁开眼帘之后，我看到小天于上座坐了下来。
她已经打开棋盒，将棋子散落于盘面。
「难道不是吗？即使师傅是同一个人，也不代表感情一定很融洽。有些人反倒是……相互憎恶到想杀死对方。对吧？」
喀恰！
小天把玉将打入格子内，并继续往下说。
「我设计的新女流棋战和山城樱花战一样，即便属于同门，也有可能从第一回战就碰上。陈腐的师徒制度，就该和破旧的将棋会馆一起消失。倘若需要保证人，利用保证公司就行了。」
「…………」
我默默地敬了一礼，郑重地把玉将打在盘面。看见不偏不倚摆在格子正中央的那枚棋子之后，我确定自己的心情没有受到影响。
小天望向盘侧的桂香姊。
「你应该也曾经对空银子怀抱嫉妒及憎恶之情吧？」
「开始掷棋。」
桂香姊没有回应，反而道出这句话。
「夜叉神女流三冠的振步先。」
棋子描绘出美丽的抛物线之后坠落而下──────と金五枚。
我持先手。
「和当时一样呢。」
小天提起了研修会时的那场对局。
在那场对局中，持后手的小天选择了一手损角交换，而我则在最后失误……错失七手诘而败北。
假如是现在的话，面对一手损角交换，我有自信能在序盘取得优势。
不过──
「……先手或后手都无关紧要，想要的话就让给你吧。」
小天的低喃声，令我平稳的心情掀起了波澜。
──因为她知道将棋结论吗？
我无法想像今天的小天会下什么样的序盘。她的序盘，应该比师傅的哥哥展示给我看的深度学习类软体序盘更加先进才对……
「来吧，我会让你如樱花瓣一般散落凋零。」
「请多指教！」
我敬礼致意并大口深呼吸，接着挺进飞车前方的步。
我和小天最初也是最后的公式战──
就此揭开序幕。
☗ 贵宾席
晶小姐将我带到了关西将棋会馆。
「从棋士室的电脑能够远端操控《淡路》，你就在这里守望大小姐的对局吧。」
「你们对联盟的电脑动了手脚？」
「夜叉神集团派遣了职员进入联盟。」
激战过后立刻搭车长途移动，使我的身体各处都疼痛不已，然而晶小姐冲击性的发言，让我立刻忘了痛楚及疲劳。
「联盟也接纳了我们公司的职员。透过人才交流，能让我们建设出更完善的新会馆。」
「利益勾结……」
「是人才交流。」
晶小姐用左手掐住我的脸颊并纠正我。好痛好痛好痛！根本不是女性该有的握力！
「顺带一提，这是记录了『死亡旗』位置的最新版《淡路》。」
「……！！」
「虽然无法要求联盟别留下棋谱，但还是禁止他们转播。只有关西将棋会馆的棋士室能够即时观战。」
换言之，天衣恐怕打算使用死亡旗。
她难道想……趁我因为失冠而心灵脆弱的时候，将死亡旗的力量展示给我看吗？
「九头龙老师。」
晶小姐彷佛能看穿我心思，在绝妙的时机呼唤我。也可能是因为我的表情很浅显易懂……
「天衣大小姐是天才。老师你今天将重新体认到这件事，并感谢大小姐亲手让将棋界重获新生。」
「晶小姐……」
将棋界根本无关紧要。
并不是因为失冠导致我自暴自弃。只不过这个瞬间，我有一件事必须传达给天衣才行。
&ems