～」
在盘侧眺望两人争执的桂香，忍不住失笑一声。
──这就是女流棋界的顶尖棋士？
当银子成为女王时，比起高兴或嫉妒，桂香更感到危险。
不只是因为银子还太过年幼，当时桂香目睹了有些大人打算利用毫无戒心的年幼银子，也目睹女流棋士深受动摇的姿态。
然而眼前的两人，反倒令桂香感到相当可靠。
肯定是因为她们脱离了将棋盘，做出连大人都想像不到的伟业。
而且她们是两人。
只有一人的话，肯定会感到孤独。
但是假如有两个人────就能下将棋。
「……挺厉害的嘛。」
女流棋界正确实地前进着。
心逐渐远离将棋的桂香，不禁感到自己果然无法舍弃将棋，能待在这个世界令她十分自豪。
──这种纯洁的心，实在相当吸引人。
身处眼前的少女互相打闹着。那与年龄相符的行为，与她们对局时简直判若两人。
两名十一岁的可爱少女。
简直就像真正的姊妹一样。
桂香将印刷出来的棋谱用纸递给两人，接着开口说道：
「两位都辛苦了！到我们家一起吃饭，然后再继续进行感想战吧？」
桂香的提议使爱绽露灿笑，天衣则露骨地露出嫌恶的表情。
而败北者只能不情不愿地遵从胜利者的意见。
☖ 替代品
「…………鉴赏了一局精彩的胜负呢……」
终局之后──
经过了三十分钟，在棋士室守望对局的棋士依旧没有任何人起身。
因为每个人都双腿发软。
「我恐怕一生都无法发掘出来的诘将棋，小学六年级的少女们竟然能在实战中发掘它。唯独现在我很感谢自己丧失了视力……要是亲眼目睹那幅光景，我也许会直接引退吧。」
月光会长总算勉强济出一丝声音并如此说道。
只不过那句话令我萌生一个疑问，于是我下意识问道：
「……发掘？」
「诘将棋原本就全部包含于将棋之中，人们只不过是将它们发掘出来并展示给世人罢了。」
会长表示，诘将棋宛如雕刻作品。
如同雕刻家将长方形的大理石雕塑成美丽的人物雕像一般，诘将棋也打从一开始就存在于名为将棋的巨大岩石之中。
「所有一切都存在于我们眼前，但那些事物本身没什么太大的意义。我和名人年轻时也经常谈论将棋结论，并对此感到喜忧参半……就好比麻疹吧。」
「……………………」
会长这番话简直就像赏了我一个耳光，比被人殴打更加疼痛。
然而比起痛楚，我更是羞愧到只能低着头，会长在男鹿小姐的陪伴下留下我离开棋士室。
棋士室只剩下两个人。
也就是我和师傅。
「八一。」
「……！师、师傅…………」
「桂香告诉我，你是来质问我小爱是不是银子的替代品。现在你还不晓得答案吗？」
「………………」
深陷混乱的我，仍旧只能不发一语地低着头。
师傅对弟子这副模样由衷感到傻眼，开口说道：
「小爱是小爱。同理，银子是银子。两者都无可取代。」
无可取代。
话是这么说没错，但是……
「我之所以要求你收小爱为内弟子，是因为这么做能使你和小爱都获得成长。除此之外没有任何意图。」
「…………起初也许是这样没错。」
我低着头，挤出一丝声音。
「但你难道从来不曾想过吗？为了保护我们……让我和师姊分开，对彼此才更加幸福，你可以断言自己从来没有这种想法吗！？」
「可以。」
师傅初次坦承背后的理由。
那理由明确到令我无法提出反驳。
「我的妻子年纪轻轻就过世，只留下我和桂香。」
「啊…………」
看见师傅寂寞的神情之后，我哑然失声。
「即便如此，我也从未后悔与她结婚，也未曾萌生『早知道就该和其他健康女性结婚』这种想法。爱上一个人就是如此，不对吗？」
「…………」