而在将棋世界，吃尽苦头意味着比起才能，那个人的努力更受到大家好评。
将棋世界的人最讨厌『努力的人』胜过自己。
因为努力是一种蔑称。
缺乏才能而遭到轻蔑的人『其实拥有才能』──大多数的人都不愿意承认这种事，甚至宁愿一死了之。
「他们对这两人……对八一及步梦恐怕也怀抱相同的情感。毕竟年仅二十岁左右便能挑战头衔战，令大家非得承认他们『很强』，这等同于承认自己成为主角的一天永远不会到来……」
「你的意思是这些人已经承认了这件事？」
「有点不同。」
从这房间内的氛围，感受不到承认对手实力的正面情感。他们流露的情感与尊敬不同……
『钦羡？厌恶？焦躁？』
我摊开笔记本并振笔疾书。撰写成文字之后，还是觉得不太相符。
从对面凝望我笔记的山刀伐尽八段，以严肃的口吻说道：
「……我一直很想与你谈谈。」
「和我吗？」
想不到他会对女性怀有兴趣，令我略感讶异，不过既然他收留了小爱，表示这只是我的偏见，得反省才行。
「身为《九头龙笔记》编辑的鹄记者，你观察九头龙八一将棋的时间比任何人都久，你也不断采访他身边的人。假如是你的话，应该知道那初手的意义吧？」
「……我设立了假说。」
「愿闻其详。」
「初手笔直挺进玉，无论怎么想都违反了棋理，不过这仅表示，这一手对于将死敌玉就能结束的游戏而言，是毫无意义的一手。」
「…………」
「然而除了将死敌玉之外，将棋还有其他结束方式。」
过去穴熊曾有一段气势汹涌的时代。
有人曾利用相同的构想，试图让穴熊这种最强战法无效化。
那是我的师傅加悦奥大成七段编纂出来，仅流行一小段时期的围玉──
「……你是指『风车』吗？」
「我认为构想很类似。只不过……」
「只不过什么？」
「风车的目的是千日手，但我认为九头龙帝位应该已经预见更遥远的未来。更加遥远……甚至抵达世界的尽头。否则筱洼七段不会那么残忍地惨遭屠杀……」
我将透过各种证词及情报建立的假说记录于笔记上。
『将棋的结论为○○○吗？』
我尚未获得确证，因此最重要的部分为空格。
自从与九头龙八一这位棋士相遇之后，这是我头一次心生动摇。
──这就是……你想见证的将棋吗？
我之所以憧憬他，是因为他实力强大。
然而那份强大的来源是什么？不应该是背诵手筋或定迹才对。
『自由。』
在充满制约的盘面上，唯独那名少年的将棋犹如藏宝图一般。
除了我以外，现在还有其他棋士努力地试图理解八一的将棋，不过假如他继续独自向前迈进……总有一天会演变成这种状况。
『没有人能理解你，你自己一个人待在一旁吧。』
我总觉得第七局的将棋会成为命运的分水岭。
八一是否会在将棋界成为孤独的存在────
「不，很厉害。真的太厉害了。」
听见山刀伐八段的拍手声之后，低头看笔记的我抬起头来。
「你的结论与那个人相同。他掌握的情报远比你更少，却能看透至这种地步……看来他果然是从将棋之星跨越时空来到了这里。」
山刀伐八段的目光没有对准我。
他凝望着更后方，也就是房间的入口。
「！……该不会！？」
我反射性地回头。
不只我察觉到了那个人。
「「名────！！」」
身处房内的所有人，都震惊到双眼圆睁。
现身于此的是────坐拥四个头衔的最强男人。
「名人来到了头衔战的休息室！？」
「简、简直前所未闻……」
头衔保持者不会担任见证人。
而且原则上不会接受其他头衔战的工作。
所以名人应该已经约二十年不曾现身于头衔战的休息室……
「请进，我帮你保留了最好的位置。」
山刀伐八段邀请在名人战与他展开死斗的对手，自座位起身并请对方就坐。