emsp;我在绿意盎然到难以想像这是东京都中心的旅馆庭园散步，并感受到躁动的心逐渐平静下来。
供御饭小姐的祖先是明治维新的元勋，据说这栋旅馆正是他们的别墅，去年的帝位战开幕局，我和于鬼头老师正是在此对战。
──那天，也是师姊确定晋升为职业棋士的日子。
自那之后已经过了一年，令人感觉时光飞逝，由于这段时间实在发生太多事，使我错觉已经过了十年以上。
唯独一件事可以确定。
「比起相遇，我经历了更多离别……」
不过我必须习惯这股寂寞感。若想成为像名人那样的人，就必须保持孤高的地位……即便明天的棋局会令我失去挚友也一样。
勘验结束之后，截至前夜祭典开始的短暂空暇时间──
某个人把我叫到了这里。
「嗨。」
「释迦堂老师，许久不见了。」
她在奢华的庭园一隅欣赏紫薇，并等候着我。
「余已经拜托马莉爱支开其他人。尽管还是令人有些不安，但那孩子最近变得愈来愈可靠了。」
「她的晋级状况好像很顺利。」
神锅马莉爱是步梦的妹妹，同时也是如今不再罕见的女性奖励会员。她以6级入会，现在已经晋升4级。才小学六年级就晋升4级，和前途光明的男生相比也算进步得很快。
「要走走吗？」
「是。啊……请撑着我的手。」
「哎呀哎呀，倘若被相关人员撞见，恐怕会遭到误解吧。」
释迦堂老师开心地绽露微笑，接着用没有拄着拐杖的那只手倚靠我的手臂。庭园高低不平，单凭拐杖很危险。
她用打探似的眼神仰望我。
「呵呵……你很容易受身旁的女性影响。透过你目前的言行举止来想像你现在和谁待在一起，着实是一大乐趣。」
「您第一局没有来到现场对吧？今天是因为对局场就在附近，所以才专程造访吗？」
我直接无视对方。
这种转移话题的方式，正是受到了天衣的影响。
「不，余是受到那孩子的邀请。他还特地预留余和马莉爱的房间。」
「步梦吗……！？」
「他甚至准备了特殊衣裳，大概是心怀某种期待吧。」
「他打算夺取头衔之后直接举办婚礼吗？」
这间旅馆经常举办将棋头衔战，同时亦是国内屈指可数的知名结婚会场，也曾举办过棋士的婚宴。
「话说回来，您说有话要和我说，是指什么事？假如要谈我师傅的事，我最近都没见到他──」
「是关于你家雏鸟的事。」
「……」
我早猜到是如此。
只不过，我本来怀疑释迦堂老师是否真的会在头衔战前一天与我讨论这件事。
因为这么做很可能会对棋局带来影响。
──她不惜这么做，也想让步梦夺取头衔吗？
我对瞬间涌现这个想法的自己感到厌恶。释迦堂老师才不是会耍这种小把戏的人。
她应该单纯只是想在没有人偷听的地方，告诉我一些事才对。而且最好不是在胜负期间接获通知，而是趁现在先知道。
而事情正如我的猜测。
「董事会同意让那孩子作为特例参加资格考试，她却立即拒绝了。双方条件谈不拢。」
「这样啊。」
「你不感到惊讶吗？」
「爱会这么做，想必有她的理由。」
其实我的心脏正在剧烈鼓动。为什么要拒绝！？她不正是为了这件事才远赴东京吗！？
尽管我有成堆的问题想问，但还是佯装冷静。一旦流露些许动摇之情，便会经由手臂传达给释迦堂老师。必须压抑心悸及汗水才行。
「…………那孩子和你都十分强大呢。」
不久之后，释迦堂老师松开我的手并停下脚步。她仰望绿意盎然的树林并开口说道：
「董事会抓住余的把柄，让余沦为《杀手》，但那孩子却轻而易举地超越了余。她没有运用力量，而是靠勇气促使女流棋士团结一致。」
勇气。
这个词汇刺激了我的泪腺。
因为……那是我最初教导爱的话语。
──她依然把我的教导珍重地放在心理。
「步梦也变强了。」
释迦堂老师以祈求的眼神望向我。
「于明天展开的将棋，请务必使劲全力。那孩子是追着你的背影才前进到这里……」
「和那家伙下将棋时，我从来没有手下留情。」