和局……是也。」
「你记得很清楚呢。」
「当然是也！妾身之所以在浪速王将战败给杂草，是因为妾身只隐约记得持将棋的规定！试图想起规定导致注意力分散，所以最后才会顿死，自那之后，妾身每天都会在睡前背诵五次持将棋的规定是也！」
马莉爱得意地挺起胸膛，释迦堂则抚摸心爱弟子的头，接着说道：
「不过余想问的不是这条规定。」
「咦、咦咦咦咦……？」
释迦堂没有看着一脸错愕的马莉爱。她的目光投向映照于萤幕上的两名棋士。
释迦堂这句话掀起了波澜，休息室的记者一齐开始准备撰写报导。
「头衔战有演变为持将棋的前例吗！？」
「玉将战曾经有过对吧？生石老师和于鬼头老师连续下了两次持将棋……」
「帝位战没有前例！这是帝位战成立之后，史上第一次！」
与此同时，众人也开始准备撤离。
假如在将棋会馆举行头衔战并演变为持将棋，会在当天重启棋局。
然而在其他地点举行的话，便得考虑对局场地的限制，因此当天重启棋局反而是特例。
与千日手不同，确定演变为持将棋的时间通常都很晚。为了避免给旅馆添麻烦，一旦头衔战演变为持将棋，实质上等同于八番胜负。
「第八局的征兆出现了呢。」
见证人碓冰尊九段语毕之后，便打理和服并迈向对局室。
持有手番的八一没有看着盘面，而是凝视坐在棋盘对面的挚友。
「呼……呼……吁…………咳……！！」
他简直就像在沙漠徘徊的遇难者。
因为喉咙干渴而抓挠喉咙，热气使全身发红。直到不久之前还大汗淋漓的他现在没有半滴汗水，恐怕是脱水症状吧。
「咳！咳…………呕────……！！」
步梦反覆干呕。身上的衣裳宛如丧服的这名年轻人，彷佛真的会就此丧命一般。
──继续下去的话会很危险。
八一如此判断。他并非指局面，而是指挚友的身体状况。
他初次参加头衔战，以及与名人进行初次防卫战的时候，也陷入了类似的状态。
在持棋时间只剩数分钟的情况下，没有余裕请别人帮忙追加饮品，甚至没时间起立前往洗手间。
而且帝位战第二天下午三点端出的点心，就是最后的营养补给品。八一早知如此，事先准备了食物及饮料。
关于头衔战的战斗方式，显然是八一更有经验。
──除此之外，我还和《淡路》下过无数次相入玉将棋。
一般的棋士根本不会认真研究相入玉时的下法。说到底，步梦恐怕不曾和软体对局过，然而八一却相反。
因为这就是九头龙八一深信的将棋结论。
即便与人类下将棋时，绝对不会出现那种局面也一样。
「步梦。」
八一静静地将手边未开封的宝特瓶推向前方。
「……！？」
挑战者赫然抬起头。魔王尽可能以温柔的神情开口说道：
「继续下去也没有意义。就当作和局吧。」
他的提议为持将棋。
「现阶段我的点数为二十四点，你则是三十点。下了二五○手已经足够了吧？改天重启棋局吧。」
然而那种情况下，先手将转交给八一。
──这是先手必胜时代的头衔战。
当然，从初手移动玉的瞬间开始，八一就已经心怀这个企图。
更准确地说，他从第一局就描绘出了这个构想。
只要见过一次《淡路》展示出来千日手手筋，便能轻易复制它，不过复制持将棋的下法却是难上加难。
这是他守护头衔及未来的唯一方法。
「我敢断言，接下来我的点数不会下滑至二十四点以下，你也不可能将死我的玉。但你又如何？早已疲惫不堪的你，真能正确下子吗？」
步梦十分重视传统的将棋观以及人类的美学，他肯定不希望在头衔战继续下这种难看的将棋。
对他而言，那是更甚于败北的屈辱。
「和局的话便能重启棋局。持棋时间会重新计算，亦能恢复体力。你可以用普通的将棋结束头衔战。对你而言那么做更好吧？」
「…………」
步梦沉默不语地将一只手伸向八一递出的宝特瓶。
接着他用干裂的嘴唇编织话语。
☖ 胜负条件
我许久没有踏入那个房间了。
与御上段之间不同，那