☗ 审判时刻
月光圣市会长及布鲁诺•雷蒙德专务董事之下，还有七名常务董事在将棋会馆二楼的研修室齐聚一堂。剩下的一人是住在关西的前联盟职员，那个人同样也从关西将棋会馆远端参加会议。
董事成员当中，仅有释迦堂里奈女流八段一名女性，其余全是男性。而且每个人都是曾经获得头衔或曾经晋升A级的大棋士。
他们散发的压迫感非比寻常。
雏鹤爱于折叠椅就坐，挺直背脊抵抗那压迫感。
身为女流棋士会副会长的鹿路庭珠代，是唯一容许同席的人，她早已紧张到下腹隐隐作痛。
然而与此同时，她也无法压抑剧烈鼓动的心脏。
──全员到齐……这下应该行得通吧？
「…………」
坐在她身旁的爱，反而冷静到令人害怕。
面临关键胜负时反而更能专注精神的『强大棋士』就坐在眼前。无论结果如何，身为胜负师的她都会全心应战。
爱面对顶尖棋士也丝毫不感到畏怯，令鹿路庭感到十分可靠。
──不对，我不该是受鼓舞的一方才对！！
「现在开始传达董事会的商议结果。」
开口的人，是端坐于中央的月光会长。
沉重的沉默弥漫室内，甚至能听见隔壁道场传来的棋音。接着，会长道出了他们的决定。
「我们允许雏鹤爱女流名迹作为特例，参加职业资格考试。测验官人选及合格条件由董事会全权决定。」
「太好……！！」
鹿路庭反射性地站起身，差点摆出胜利姿势并呐喊一声「太好了───────！！」，但她连忙坐下。
身为专务董事的布鲁诺•雷蒙德九段向弟子投以一抹苦笑，接着向爱说明道：
「恭喜，你成为史上第二位有资格参加职业资格考试的人。顺带一提，董事会全员赞成这个决定。接下来要调整具体的测验日期──」
「我不参加。」
「「…………啊？」」
鹿路庭及雷蒙德同时反问道。
众人哑口无言，爱则再次斩钉截铁地说道：
「凭这种条件，我不愿意接受考试。」
「……能听听你的理由吗？」
月光以平静的口吻提问，爱也冷静地回答。
「我不想成为特例。我希望创造永久性的制度，为包含女流棋士在内的所有人开辟无须经由奖励会，就能成为职业棋士的道路。考试内容可以交由联盟决定，但除非改变这项条件，否则我不愿意接受考试。」
「雏鹤小姐你可以先参加考试，合格之后在职业棋士的世界留下成绩。我们可以参考你的实绩，以后再重新设计制度。这样不行吗？」
──没错！这样就足够了！
鹿路庭在内心为月光致上掌声。她希望对方快点说服那个小鬼答应！
然而──
「不行。」
爱顽固地拒绝了提议。
「要是我在此接受这种条件，这件事就会成为『前例』。单凭『特例』这种模糊不清的条件，无法促使大家以成为职业棋士为目标。我不认为职业棋士的世界有这么简单。需要更明确的目标才行！」
「…………」
盲眼的月光静静地倾听爱的反驳。
坐在一旁的雷蒙德焦急地说道：
「假如你的师公清泷钢介九段在现场，毫无疑问会劝告你将棋联盟不可能提出更优渥的条件。他想必会劝你『接受考试』才对。至今有许多人助你一臂之力，你打算背叛他们的好意吗？」
「正好相反。正是为了借助我力量的那些人，我更不能只满足于自己的利益。清泷老师肯定会这么说才对！」
雷蒙德对爱顽强的态度感到恼火，将目光投向弟子。
「……鹿路庭女流二段，你也劝劝她吧。」
「我────」
就在此时，鹿路庭总算察觉到师傅的意图。
让爱作为特例参加资格考试，本来就在董事们的容许范围内。
而他们之所以表现出理解爱的态度，只是为了阻止爱透过大众媒体，向世人传达她想让考试制度化的诉求。
今天这场会议之所以全员齐聚一堂，也是为了逼迫爱答应条件。
而他们传唤鹿路庭到现场的原因，并非为了给予爱勇气……而是希望她说服爱遵循董事会的决定。
鹿路庭是负责施予致命一击，用来将死玉的金。
──即便如此也无所谓！除了防御以外别无他法！
身为大人的鹿路庭心知肚明。
师傅雷蒙德根本不是将棋联盟的支配者。他虽然得以晋升为A级，却不曾触及头衔。只因为他是第一