☗ 初次约会
那天早晨，我清醒的时间比平时早了许多。
与那家伙下将棋的日子大多都是如此。就像小孩子远足时，总会兴奋得早起一样。
此刻的我，处于人生中对将棋最为绝望的时刻……
但令人震惊的是，即将与那家伙在大舞台下将棋，依旧让我兴奋不已。
「……记得师姊经常骂我『别一副坐立难安的样子，真恶心』。」
我苦笑一声并离开被窝。
迅速享用完早餐之后，我一面眺望夏季的三河湾，一面独力穿上和服。虽然已经睽违半年没穿，不过耗费的时间比想像中更短。
「走吧。」
我一把拿起装着行李的束口袋，按捺不住地离开了房间。
在走廊与我擦身而过的相关人员都一脸震惊。
「咦！？帝位已经……？」
我无视如此说道并深陷动摇的人们，踩着轻快的脚步踏入对局室，彷佛早已预测到我会提早抵达的记录员，已经做好所有准备并独自坐在盘侧。
「早安，九头龙老师。」
「早安……登龙小姐。」
与迅速于上座就坐的我相同，登龙花莲三段似乎也早就等不及对局尽快展开。
听说头衔保持者进入室内，采访记者们连忙进到房间，用我听不见的音量窃窃私语。
「……一般来说都是挑战者先进入对局室吧？」
「……是为了让初次站上头衔战舞台的对手心生动摇吗？」
他们的对话内容恐怕大致是这样吧。
照理来说，上位者通常都会稍后再来。毕竟上司抢先抵达的话，新人肯定会吓到。这么做感觉就像在面试时刻意施压一样。
然而以我们两人之间的关系，那只是杞人忧天。
啪嚓啪嚓啪嚓！啪嚓啪擦啪擦！！
「来了吗？」
大量的快门声自房外传入耳际，使我下意识低喃出声。
宛如在等候初次约会的对象一样，内心怦然鼓动着……
「挑战者抵达了！」
那家伙背对着闪光灯，于我面前现身了。
「你可真慢呢，步梦。」
「是你太早了，魔王。」
比起平时的纯白斗篷，他今天身穿和服的身影更加闪耀动人。那光辉宛如夏季的蓝海一般，令女性及男性都不禁赞叹一声。
「……神锅八段穿的那套和服，不是名人的吗……？」
「……名人将自己的和服托付给他！？这表示他认同的继承人并非九头龙，而是神锅吗……？」
「……听说从挑决结束后隔天，他就一直与名人进行研究会……」
换作平时的话，我肯定会对那些窃窃私语声涌现反感，但今天我却相当自豪。
──最早认同步梦的人是我。甚至比名人更早！
简直就像在炫耀初次约会的美丽恋人一样。对局开始前，恋人（步梦）遵照习惯自己冲泡红茶。即使是头衔战，步梦依旧是步梦。
在对彼此的思念满溢胸口的瞬间，我们自然地相互敬礼致意。
「「请多指教！」」
接着我以普通的大桥流，步梦则是以『我自己思考的最强最帅的棋子排列方式』将棋子排列成初形。在身穿和服的情况下，步梦的排列方式显得更加奇特。
「九头龙帝位的振步先。」
记录员将我的步散落于白布上────と金四枚及步一枚。
先手确定是步梦。
「由神锅八段持先手。」
「麻烦称呼我GOD CAULDRON。」
登龙小姐优雅地无视了那句话。不熟悉将棋的地方有力人士，纷纷露出『刚才那是某种将棋用语吗？』的神情。很抱歉，那是中二用语。
时间到了九点整。
「……哼！」
步梦毫无一丝犹豫，将手伸向盘面。
他的初手令采访记者掀起一阵骚动。
「飞车前方的步……！」
「是帝位的得意战法相挂吗……！？」
悉心地擦拭眼镜镜片之后，我同样挺进了飞车前方的步，从第一局就紧张感十足。
然而──
步梦在第五步开启了角道。
──没错，就是这个。
我在内心点了点头。步梦果然无论何时都很清楚我最想下的战型。
「要上啰……」