「没有啊。」
其实有。
自从我来到这里之后，桂香姊一直陪在我身边。
决定开始休场的那一天，从我和祭神雷对局途中她就一直在将棋会馆待命，之后也暗地担任联盟和我之间的联络人。
桂香姊每周一次来与我会面，她有时会陪我聊天，为了避免我无聊而带推荐的书给我，甚至还陪我露营……现在这种状况，令我深深感觉到幸好有桂香姊在身边。
……不过，我渐渐涌现一个想法。
『她……该不会是以我为借口逃避现实吧？』
我不禁这么想。
一直逃避到现在的我没资格谴责她，但她一周有半数时间都待在这里，悠闲地阅读富●见L文库的小说，甚至开始碎念『啊～啊，真希望被老家欺凌，被卖给风评很差的名门继承人，结果那名结婚对象其实是非常善良的人，于是欺凌自己的老家的人都非常羡慕我，到时就可以笑着骂一声「活该w」，的这种事也发生在我身上～』……
不仅如此，之后她又转而对小说内容提出怨言。
『这种发展太奇怪了吧～』
『太不合理了，这个作者完全不贴近现实～』
『现在根本不流行和万能且个性强势的金龟婿结婚，买一个年轻男子回家把他养育长大更好～说不定会掀起一股正太风潮呢～』诸如此类。这根本是桂香姊本身的兴趣吧？
于是我开口说道：
『既然有怨言，不如自己写吧？』
当时她阅读的小说卷末广告，正好有新人奖的招募规章……
所以恐怕和这件事有关吧。
「我反倒想问师傅你为什么来到这里？桂香姊不是禁止你来吗？」
犯下大错的我转移话题。
师傅的回应令人意外。
「笙子小姐联络我。」
「我妈妈？」
「嗯，据说八一来过？」
「唔…………真多嘴……」
太大意了。
妈妈至今为止都慎重地与将棋界保持距离。
她与八一也是相隔十年才再次对话，于是我擅自认定，她应该不会透漏我的消息才对。
「不晓得你是否听说了，帝位战的挑战者已经确定是神锅。」
「步……神锅八段吗？」
「那两人即将在头衔战对局呢。」
师傅疲惫地深深叹了一口气。
「我虽然在杂志采访时宣称『我要升上A级』以及『想成为名人』，但实在很难抵抗时间的流逝。光是维持现状就得竭尽全力，也不晓得能维持到何时。时代的流动速度实在太快了……」
「…………是啊。」
八一及神锅老师的头衔战。
神锅老师曾经与我一起在师傅家的儿童房下将棋……而且最初是我获得压倒性的胜利，而他却能够抢先挑战八一的头衔，比刚才更强烈的痛楚刺穿胸口。
这个痛楚并非出自于疾病。
而是嫉妒。
「你听说小爱的事了吗？」
「稍微。」
「她表示想跳过奖励会，直接晋升为职业棋士。」
师傅拿下眼镜，用指尖搓揉双眼，接着他仰望天花板，自言自语般地低喃一声「我啊……」并开始阐述心声。
「我不认为那孩子是真心想成为职业棋士，才做出这种事。成为八一的弟子并住在大阪的期间，那孩子从未说过想成为职业棋士。结果却突然……」
师傅用力地抓挠头发。
──真令人怀念。
见到他那副身影之后，我不禁如此心想。
对局期间，每当师傅苦恼地陷入漫长深思时，他总会触碰自己的身体。时而抓挠头发，时而紧握膝盖，甚至连指甲都深陷其中，有时还会用扇子不断敲打头部。
我很喜欢看到师傅那般痛苦的身姿。
那才是我理想中职业棋士该有的模样。
从某个时期开始，下将棋总是令我充满痛苦……所以师傅那副模样，等同于肯定了我的痛苦。
──我无法认同快乐下将棋的人。
胸口感受到了与刚才相同的痛苦。这是嫉妒。
令我内心涌现这股痛楚的是────
「假使真的建立了新制度，小爱也许能成为职业棋士，但感觉上她采取行动时，根本没有考虑到那之后的事。更准确地说……我总觉得那孩子怀有其他目的。」
雏鹤爱。
最后一次和那小鬼对话……是我成为职业棋士之前。当时正值三段循环赛终盘，我的身心状况都处于最糟的状态。
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