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我能理解他们的意见，也知道他们是为我着想才这么说。小珠代老师及纶纶老师也持相同看法。
所以向联盟提出请愿书时，我遵从大家的意见，刻意没有提及把资格考试变成永久性制度的事。
──但是我果然……无论如何都无法让步。
「雷蒙德先生答应了吗？」
「他说会尽力帮忙。」
「这说不定是毒馒头。」
「叫吃的话就输了……是吗？」
将棋用语的『毒馒头』，指的是……叫吃那颗棋子的话便会败北。叫吃之后会产生驹得，乍看之下能够一口气取得优势，然而实际上却是陷阱……
雷蒙德先生这次的提案也是如此吗？
「我也担任过董事。在筋疲力尽之后，才一期就辞职了……」
「工作很辛苦吗？」
「研究将棋的时间毫无疑问会减少，成绩也会随之下滑，不过更让我感到疲累的是人际关系。」
「人际关系……」
「虽然每个人职务内容不同，但董事的工作主要是向赞助者低头恳求『请给我钱』。」
爷爷老师挠了挠自己花白的头发。
「对于像我这种经常输棋的棋士来说，向人低头没什么大不了的，但大多数的职业棋士自尊心都很高。好不容易与赞助商谈妥契约之后，他们偶尔又会对契约提出怨言，每次都得由我反覆向赞助商道歉，实在让人难以忍受。」
爷爷老师一口气说完之后，接着喝了一口水。
「…………也许意外地，雷蒙德先生也只是代人跑腿而已……」
最后他如此低喃一声。
珠代老师及雷蒙德老师说过，唯有关东的最高董事，才是将棋联盟真正握有实权的人。
不过……事实也可能并非如此。
──倘若真是这样，那真正握有实权的人会是谁……？
在我几乎要陷入深思之际，我为了提振现场气氛而转换话题。
「话说回来，桂香姊呢？没能在集体预赛见到她很可惜，上次见面之后她过得还好吗？」
「据说……她败北次数太多，根本没有对局。和小爱你正好相反呢。最近她一直窝在房间里玩电脑，不晓得究竟在做什么。」
「难道不是在研究将棋吗？听说有许多年轻棋士老师，家里根本没有将棋盘呢。」
「假如真是这样就好了……」
爷爷老师苦恼地喝了一口水。
工作结束后他总是会尽情畅饮啤酒，今天却尽是喝水，是在顾虑翼姊吗？
抑或者……这之后还有更重要的工作？
☖ 清泷师傅来访
「银子小姐，有客人要与你会面。是一位男性。」
例行检查结束之后，我走在设施走廊打算返回房间时，早已熟知彼此长相的职员向我搭话道。
「而且对方穿着和服，是一位很出色的男士呢！」
──难不成……是八一！？
不久之前他突然现身，却没打声招呼就回去了，难道他又来访了吗？
不过帝位战防卫战马上就要展开。虽然我尚未确认对手是谁，但他现在应该忙着拟定对策才对。
──该不会是想让我看看他为防卫战准备的新和服吧？……应该不会吧。
他不可能在头衔战前来访，这是理所当然的事。
即便如此，我的心脏仍剧烈鼓动，甚至令胸口隐隐作痛，我的内心某处仍怀有一丝期待……希望他重视我更甚于将棋。
「……！」
即使想保持冷静，但我的步伐仍不断加快。
踏入房间之后，我与重要之人重逢了。
「这里真是个好地方呢。」
「师傅……」
胸口的痛楚瞬间消失。简直是令人难以置信的特效药。他真该取得专利，把那张胡子脸当成商品贩卖。
「怎么一脸失落的样子？」
「才没有。」
我迅速进入房间并走到床铺，闹别扭地盖上棉被装睡。
师傅叹了一口气。
「银子，你真是的……师徒久违重逢，你的态度未免太冷淡了吧？你希望我更早来探望你吗？不过桂香坚持『除了我以外的将棋相关人员都谢绝会面』，迟迟不让我来见你──」
「桂香姊人呢？」
「她在Mynavi挑战赛输得落花流水，深受打击，最近一直窝在房里闭门不出。明明有帝位战的大盘解说及网路转播助讲员等许多工作邀约，她却全部取消。真不明白她究竟在想什么……」
「…………」
「怎么，你有什么头绪吗？」