会场响起如雷的掌声。
彷佛身体被刺穿一般的痛楚流窜胸口，为了不让其他人察觉，我持续保持笑容。
「现任女王是雏鹤小姐您的师姊妹，夜叉神天衣。呃，请问哪位是师姊呢？」
「入门和生日都是我比较早！所以我是师姊！」
「早多少？」
「…………两个月……」
会场猛然掀起一阵嘈杂声。唔唔……
「以此作为尾声刚刚好，所以采访到此告一段落……我本想这么说，但由于雏鹤小姐太早获得胜利，距离下一位胜利者出现恐怕还得等候一些时间。请雏鹤小姐回答现场来宾的提问吧。」
众人一齐举起手。
最初被点名的人拿起麦克风。
「大家应该都想问这个问题──」
以此作为前言，来宾提出了预料中的疑问。
「关于职业资格考试，有什么进展吗？」
「！……」
尽管早已做好觉悟，但我依旧难以立刻挤出声音。
聚集现场的采访记者气氛顿时骤变，来宾以及分散于会场各个角落的将棋相关人员瞬间安静下来，仔细倾听我的回应。
现场寂静无声，甚至能听见其他房间的对局棋音，沉重的压力使我陷入了迷惘。
「…………」
要进攻，还是该防守？
我深呼吸一口气并再次绽露笑容，接着开口说道：
「关于这件事，将棋联盟会另找时间正式公布消息。」
☗ 毒馒头
「原来如此，要你别把事情闹大是吗？」
爷爷老师用汤匙舀起满满的咖喱，大口含入嘴里大快朵颐。
「确实很像关东董事会说的话。」
这里是坐落于皇居前的Palaceside，也是Mynavi女子将棋公开赛的会场。
在最上层的餐厅『Alaska』享用咖喱的我，比起饱足感，内心更是满溢怀念感。
──住在大阪的时候，我们经常像这样一起吃咖喱……
和我一起挺进本战淘汰赛的岳灭鬼翼小姐也与我们同桌。她几乎是初次见到清泷钢介九段，紧张得浑身发抖。
「岳灭鬼小姐你从刚才开始就完全没吃，是料理不合胃口吗？」
「不、不！我、我……已经吃饱了…………是的……」
「你实在太瘦了。不喜欢咖喱的话，要不要点一盘义大利面？」
「没没没没没没没、没关系！不、不用了……！！」
像翼姊这样内向又怕生的人，或许不太习惯关西人拉近距离的方式。邀请她是不是有点不妥？
不过难得爷爷老师不惜接下裁判长的工作，专程从关西来到这里，我想介绍自己的朋友给他认识。翼姊，麻烦你忍耐一下啰。
「小爱，好吃吗？」
「是！」
出生于石川县的我对咖喱特别挑剔，但就连我也觉得这里的咖喱格外美味。颜色比较深沉，与金泽咖喱特别相似。
对局结束之后，还得和出钱赞助的来宾拍摄纪念照，以及举办决定本战淘汰赛对战组合的抽签会，有各式各样的活动。加上一天下了两场重要对局，肚子早就饿扁了！
顺带一提，小珠代老师和纶纶老师第一局败北之后，立刻就到居酒屋去了。两人以感想战为名义，大白天就开始喝闷酒。她们联络我说『之后来和我们会合！』，但我只是小学生，根本无法踏入店里。
「话说回来，小爱。」
率先吃完咖喱的爷爷老师压低声音。
「关于刚才那件事……雷蒙德先生真的是这么吩咐的吗？他要你『暂时别对外公开资格考试的事』？」
「是。」
「关于报社采访，只要事先和报社高层谈好就能拒绝，不过公开对局时总不能拒绝媒体采访，而且小爱说不定又会在棋迷面前做出什么爆炸性的发言，所以雷蒙德先生才会事先叮嘱你。」
「我也和碓冰老师及和田先生商量过。他们建议我『既然有这段缘由，那最好先让步并观察联盟的做法』……」
「嗯……碓冰确实是将棋天才，但他毕竟没有担任董事的经验……」
爷爷老师不希望我遵照董事会的提议吗？
不如说，感觉他很厌恶董事……
「所以呢？既然雷蒙德先生表示他会给小爱你『零用钱』，那么你提出了什么要求？」
「我希望让资格考试成为永久性制度。」
「小爱你从之前就很执着这一点呢。虽然以我的角度来看，仅限一次就行了。」
默默倾听的翼姊也忸忸怩怩地低喃道：
「我、我也……觉得没必要……这么执着……」