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抵达神户机场之后，天衣走下小型飞机并耸了耸肩，我则像随侍的管家一样尾随她身后。我好歹是她师傅耶？
「「夜叉神大人！衷心期待能再次为您服务！」」
「谢谢，过程非常舒适。」
所有工作人员为了仅仅两名乘客而列队目送我们……好厉害……反而让人感到很尴尬……
她、她花了多少钱啊……？
「夜叉神大人，那个……虽然这个时段没有固定航班，但包下整架飞机不会太奢侈了吗……？」
「我可以在飞机内工作，反倒赚得更多。对重视时间成本的富裕阶层来说相当于计程车费，很便宜的。」
「嗯哼～便宜是指多少钱？」
「五百万圆左右吧。」
「岂不是比女流帝位的奖金更多吗……」
短短一小时的航程，居然要五百万圆……交通费比头衔战赚取的金钱更多，根本不符合成本……
本次的女流帝位战，我弟子的层级在各种意义上压倒性超越了将棋界。
「我要去见《淡路》……八一你呢？」
计算科学中心和神户机场都位于人工岛线上。虽然正值深夜，但还是能够直达。
──这是恶魔的邀约。
只要我点头答应，天衣想必会将『死亡旗』的内容全盘告诉我。
将棋的最狭义解答。
只要获得它，就不会再败给任何人。
当然，天衣的目的应该是透过我来检验，死亡旗面对顶尖棋士是否也能派得上用场。
如果……
如果那个人再次以挑战者之姿现身于我面前呢？
届时我肯定无法抗拒天衣的诱惑。
「我要尽快回家。我还得准备自己的头衔战才行。」
「啊，对手已经确定了吗？」
「刚刚确定了。」
刚才一直紧握在掌心的手机，此刻仍在口袋里散发着热度。
帝位战挑战者决定战。
在本战循环赛红组获得全胜的名人，与同样在白组以全胜之姿脱颖而出的年轻对手展开激战……名人从序盘就压制了对手。
那强大实力甚至媲美他称霸七冠的全盛期。
名人状态极佳的原因，自然是为了与我再战一回。最近我能从他的将棋中，看见对未来的渴望。
──如果胜者是名人……他或许能否定我和天衣见到的未来。
然而他并非胜者。
不断改写将棋一千四百年历史的天才，在激烈的挑战者决定战最后败下阵来。他在终盘惨遭逆转而败北。
天衣回头望向下意识停下脚步的我，并提出疑问。
「你应该表现得更加感动才对吧？他是你永远的劲敌不是吗？」
「是啊……」
「你可是他初次头衔战的对手，这是你的荣誉吧？」
我回想起一段时间没见的那家伙，然而比起激昂的心情，我反倒涌起寂寞及失落感。
从前感受到的热情已荡然无存。因为只有我知道，即将展开的七番胜负的故事及结局。
「要是能在一百年前与他对局就好了。」
即便如此，我还是决定不看天衣所说的『死亡旗』。正因为对手是他，我才没有跨越那条线。
我想在尚未完全舍弃九头龙八一身分的情况下……与那家伙一战。
☖ 挑战者
进行感想战时，大批人蜂拥而至。虽然正值深夜，但将棋会馆特别对局室却挤得水泄不通。
彷佛光是呼吸房内的空气，就能让一枚大棋变强似地。
「「………………」」
终局后，两名对局者都沉默不语。
基于礼仪，通常会由战败者主动提议进行感想战。
不过今天的战败者低着头，且深深叹了一口气，说不出任何一句话。他的嘴唇正微微颤抖。
名人如此悔恨不已的模样着实罕见，观战者们没有关注盘面，反而试图将他那副身影烙印于脑海。
终于，主办报社的记者向胜利者寻求评论。
「…………我总是在距离名人只差一步之遥的时候遭到阻挡。即使只是凑巧，能够突破这道高墙还是令我……」
获胜的年轻人言词断断续续，而且声音微弱到难以听清楚。
虽然为时尚早，但已有人认为帝位战挑战者决定战肯定会获得今年度的名局赏。
『两个人都太强了……』
『这下九头龙也陷入危机了吧？』
『这个