胸口痛苦地紧揪在一起。
「……我才要请你多多指教。今天我绝对会下出一盘好棋！」
我办得到。
友军现身使窒息感顿时消失。如此一来，我就能按照自己的步调下棋了。冰冷打颤的指尖也恢复了热度……！
然而下一瞬间，这份自信却如纸气球霎时烟消云散。
「「早安！」」
身处大房间内的棋士及奖励会员一齐招呼致意，平和的氛围顿时骤变。
他们的目光所在是────
「嗯。」
一名男子现身了。
对方年约五十岁左右。
乍看之下与爷爷老师差不多岁数……唯独一点截然不同。
他释放着强烈的压迫感。
「……！」
碓冰尊九段。
──在师傅之前的……上一任龙王……！
直到刚才为止，大房间氛围就已经苦闷到令人难以下棋。
然而……此刻室内的空气更是冰冷紧绷，甚至让人觉得刚才的气氛还算和平。
每吸入一口气，肺部就像要冻结一般，令人无法继续呼吸。
踏入对局室的碓冰九段来到我就坐的棋盘前，环顾大房间并喃喃自语道：
「…………简直就是坟场。」
──坟场？
碓冰九段无视我，迳自坐下并开始为对局进行准备。
我犹豫着，不知该如何向对方致意。这并非我们初次见面，碓冰老师或许也还记得我。倘若真是如此，用『初次见面』来打招呼就太失礼了。
不过────
「初次见面。」
我如此说道，并低下头。
纵使曾经以旅馆家女儿的身分打过招呼──
但这是我首次作为一名棋士……以对战对手的身分与他会面。
「我名叫雏鹤爱。今日请您多多指教！」
「哭着说职业棋士太弱的小孩，就是你吗？」
「……！！」
对方道出的话语，让我想就此落荒而逃。
至今与我对战的职业棋士老师……无论内心作何感想，都不曾像这样直截了当地对我释放敌意。
而我本来天真地以为这次肯定也是如此，对方看穿了我内心的破绽，恐怖及愤怒等激昂的情感使我的视野变得狭窄……
「不仅如此，你还想略过奖励会直接成为职业棋士？和师傅一样光凭相挂来赚取胜利白星，就自认为比职业棋士更强？别笑死人了！」
「唔……」
「不过嘛，败给你的职业棋士也同样可笑就是了。」
记录员掷棋之后，抽到后手的碓冰九段，以响彻大房间的沉重嗓音放声说道：
「放马过来。我要让特对也能听见你嚎啕大哭的声音。」
☖ system
下初手的时候，雏鹤爱毫无迷惘。
「嗯……！！」
她抿起嘴唇，像之前一样挺进了飞车前方的步。
『我想下相挂！身为职业棋士……应该不会拒绝吧？』
『我拒绝。』
然而碓冰尊却立即开启了角道。
他是职业棋士中第一个拒绝相挂的人。
「……！！」
「怎么了？你以为我会老老实实地接受相挂吗？」
爱下意识望向对手的脸，那反应令碓冰嗤之以鼻。
「其他棋士还另当别论，那种盘外战术对我是行不通的。毕竟你师傅曾经对我使用过同样的招数。」
「………………」
「反正你肯定还暗藏什么小伎俩吧？让我见识看看啊。」
爱低下头，用右手紧握膝盖。
她当然已经拟定好作战策略。
振飞车党一般都会在初手开启角道。因此正如碓冰所言，爱设置了陷阱。
『只要像相挂一样，继续挺进步就行了……』
翼教导过她封印愉悦中飞车的秘密策略。
『这么做的话，后手就会被迫下3三角，使战型受限……要背诵的定迹也会随之变少，更加有利……』
不仅愉悦中飞车，还能将碓冰精心钻研的角交换振飞车也一并封印，对不擅长序盘的爱来说，没有比这更可靠的策略了。
──我没有理由不选择