emsp; 然而《黑王子》本人却一副泰然自若的模样，他向正在收拾棋子的我开口说道：
「接下来选择雁木如何？」
那之后，筱洼先生真的选择了当今流行的先手雁木。彷佛在要求我『告诉我什么棋步能让这个流行战型消失吧』……
第三次千日手成立之际，已经接近傍晚时分。
「呼～！这次你也让我见识到了相当有趣的序盘呢。」
筱洼先生用洗脸巾拭去皮脂，并以雀跃兴奋的口吻如此说道：
「六小时的将棋真是不错！虽然三度演变为千日手，时间仍绰绰有余。」
对方的目的显然是在试水温。
他认为我还暗藏着无穷尽的底牌，于是不断从浅滩扔石头来试探我的研究深度。
──真是烦人。
我不禁如此作想。
他根本想像不到我背负着多么沉重的秘密。
也不晓得我在对局中，一直尽可能避免使用《淡路》的序盘知识。
更不知道我一心只想尽量延长将棋的寿命！
──他究竟还有哪里不满意！？
过去曾有棋士在名人面前大放厥词，说『名人跟垃圾没两样』；而当有人问他『那你又是什么？』之后，对方则回答『围绕垃圾打转的苍蝇』。
如今，我能深切体会对方的心情。
我拥有的龙王称号、伴随头衔而来的权威，甚至是《淡路》展示的未来。
倘若连一个女孩子都拯救不了，根本与垃圾无异。
「…………好吧……」
筱洼先生及登龙小姐都离开盘侧之后，我独自坐在特对上座，下定了决心。
「就让你见识一下通往地狱的入口吧。」
三十分钟之后，先后手交替的重启棋局中──
我展示出了自己最强的手牌。
「5────」
目睹初手的瞬间，筱洼先生端正的脸孔扭曲了。
我移动的棋子是──
「5、八…………玉！？」
筱洼先生全身覆盖盘面并凝视那一手。他稍作歇息似地抬头看了一下我的脸之后，又再次开始凝视盘面，宛如在窥伺深渊一般。
来自盘侧的声音蕴含着欣喜之情。
「一百年。」
☗ 前龙王
千駄谷的将棋会馆，与关西将棋会馆有着相异之处。
关西最高级的对局场位于五楼，东京将棋会馆则是在四楼。特别对局室位于最深处，而我今天的对局场所则是在特对前方的『大房间』。
将『高雄』、『棋峰』、『云鹤』三个房间的纸门拆下之后，便会相连为一个大房间，满满的棋盘罗列其中。
除了我今天参加的棋帝战以外，还有排名战及其他一般棋战在此展开。
好、好壮观……房里挤满了人……！
共十人参加的女流名迹循环赛最终一齐对局，也让我因人数而饱受震慑，然而今天竟有约两倍的人挤在房间内。
担任记录员的奖励会员以及采访记者只能在人群当中穿梭，甚至令人觉得房间的空气特别稀薄……在棋局开始前就让人呼吸困难。
──我有可能习惯这种氛围吗……？
空老师的三段循环赛最终战以及职业出道战，也都是在千駄谷对局。
我不禁对她的精神力深感钦佩。刚才在计程车内看到的那句话绝非夸饰……
「………………失礼了……」
自言自语地致意一声之后，我便在大房间中最为高贵的棋盘前就坐。当然是坐在下座。
对局之所以安排在这个位置并非为了我，而是因为对手的『地位』高尚。
尽管能够使用高级棋盘及昂贵的棋子……但可以的话，我本想在不引人注目的地方对局。气氛太过尴尬，令我难以集中注意力……
再加上今天隔壁的房间…………还有那个人在。
「早安，雏鹤小姐。今天您的对局被挑选为转播对局，能否让我拍摄部落格用的照片？」
「啊，好的。」
身穿记者服装的供御饭老师自身后向我搭话，于是我转过头去。
就在此时，我与出乎意料的人再会了。
「咦！？小、小绫──」
「我是负责转播事务的助手，今天请多多指教。」
贞任绫乃自供御饭老师身后探出身子，装出像是与我初次见面的态度，接着眨了一下眼镜后方的眼睛。
──明明还没放暑假……难道是为了我？
挚友不惜向学校请假，也要在非假日为我赶来东京，那份温柔令我的