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犹如身处梦境一般……我恐怕一辈子都不会忘记，这段不到三十秒的对话吧。
山刀伐老师从仍在打颤的我手中接下手机。
「顺带一提，不是我要求他打这通电话的。他一直都仔细关注着将棋界，也从以前就很注意你。」
「不过坦白说，光是如此还不足够。」
释迦堂老师以略显忧郁的口吻说道：
「还来不及与赞助者协商，头衔保持者无法连署成为推荐人。名人虽然私下表示愿意支持你，但表面上不能采取行动。你师傅及师妹也一样。」
师傅……二冠王九头龙八一，以及女流二冠夜叉神天衣。
与我最亲近的两个人究竟如何作想，恐怕是世人最关注的问题吧。
「无法收集现役奖励会员，以及刚突破奖励会的年轻职业棋士意见，也是一大损伤。毕竟他们恐怕是情绪最为激昂的人。」
听完山刀伐老师这番话，释迦堂老师点了点头。
「最难以预料的则是舆论。」
舆论……将棋界以外的大众想法。
「世人的意见会轻易改变。只要受到强风吹拂，便会轻易地倾向某一方，然而想掀起那阵风却极其困难。即便你继续连胜职业棋士，在枥创多的荣光下也会相形失色。时机太不凑巧了。」
「……」
「等进一步巩固基础之后再发表声明，也是一个方法。这么做并不可耻。一切都看你如何抉择，雏鹤爱。」
「我要战斗，就是现在。」
我立即回答。
刚结束对局的兴奋感，以及大家的炽热思念鼓舞了我，但除此之外……
──剩下的时间……恐怕不多了。
我轻轻地用手掩住眼角。
当碓冰老师对我说「走吧」的时候，我连忙触摸榻榻米蒙混了过去……但那东西确实在侵蚀着我。
守候在房外的师傅的哥哥，抱着石砚及纸现身了。
「那就快点来写提交给联盟的请愿书吧！这种东西要是用电脑打字的话，可展现不出诚意！」
在众人的守望下，我一口气写好了内容。
『我希望能成为职业棋士。恳请日本将棋联盟实施职业资格考试。』
追加『测验内容交由理事会及棋士大会决定』这句话之后，雏鹤爱女流名迹表明了自己的意见。
最后，以清泷钢介九段为首的棋士们署名成为推荐人。
☖ 世界的中心
这一天，那名少年成为了世界的中心。
「小创～！」
「加油────！！」
宛如全大阪的人都聚集于此一般。自环状线福岛站至关西将棋会馆的道路，被想看枥创多一眼的人潮所淹没，热闹程度堪比步行者天国。
「……真希望镜洲先生也能看见这幅景象。」
创多透过事务局设置的电视眺望那幅光景，同时心想说不定宫崎也能看见。
这一天，所有地上波电视台都被枥创多所霸占了。
自出道以来未曾败北，达成史上最多连胜纪录二十八连胜的天才少年，即将迎来史上首见的二十九连胜纪录。
而且对手是A级棋士，与创多至今击倒的职业棋士、业余强豪及女流棋士等级截然不同。
尽管不如名人，但那名棋士的人气及知名度大约仅次于、次于、再次于他。因此创多与那名棋士的对局，使将棋热潮……应该说『小创热潮』推上了顶峰。
「枥老师，差不多要请您移步至对局场了。」
「啊，好。」
在联盟职员的催促下，创多拿着行李走向了隔壁的棋士室。
这一天，关西将棋会馆仅安排了一场公式战，连道场、商店及餐厅都休息。万一大批媒体记者涌入这栋屋龄四十年的老旧大楼，地板搞不好真的会塌陷。无法举办大盘解说会，联盟甚至要求职业棋士及女流棋士今天暂停研究会。
唯独一名大学生年纪的女生心慌意乱地坐在棋士室里，看着映照出对局室影像的萤幕。
「早安。」
踏入棋士室的创多打了一声招呼之后，对方如字面所述从椅子上跳了起来。
「枥、枥四段！？早、早早早早早早、早安────」
创多无视开阖嘴巴喊着「早早早早」的女人……生石飞鸟，将手机锁在柜子里。
关掉电源之前，他确认了一下是否有新讯息传来，然而他所期待的那个人依然无消无息。
「……写句『加油』或『平常心下棋』之类的也好，好歹鼓励我一句吧？」
创多噘起嘴唇埋怨道，但他很快便说服自己，这也是无可奈何的事。
毕竟镜洲相当尊敬他今天的对手。
镜洲当然会声援创多，不过夹在两人之间，或许让他感到心情很复杂…