emsp;「……！」
本日的对局有四小时持棋时间，面对过去未曾经历过的漫长对局，我必须尽最大的努力才行。
经过妈妈训斥之后……我才发现自己太过重视职业资格考试，甚至在对局当天忽视了即将来临的棋局。
我无法坦率道谢，别开目光，并提出疑问。
「……你认识碓冰老师？」
「那当然。他曾以头衔保持者的身分……作为龙王下榻我们的旅馆，老板娘当然必须亲自服务。虽然你眼中只有身为挑战者的九头龙老师。」
呜呜……
「身为老板娘，我曾接待过数十万客人，而在那之中，碓冰九段拥有超凡出众的特质。他…………」
本想说些什么的妈妈欲言又止。
即便对象是亲生女儿，她也不能泄漏业务内容。
「……倘若是接受过老板娘教育的你，应该能察觉才对。别忘了应战时要仔细观察对手。」
「嗯！」
这回我直视着妈妈的双眸及她膨胀的腹部，并点了个头。
「妈妈，小宝宝有精神吗？」
「很有精神，甚至有些精神过头了。他每天都在肚子里大闹呢。」
「咦咦！？那、那岂不是很累人吗？」
「的确很累人。不过──」
妈妈轻笑一声……接着开口说道：
「看到小孩子有精神，是让父母最安心的事。所以你也去大闹一场吧。」
我乘上了停在旅馆前方的个人计程车。
「目的地是哪里？」
「千駄谷的……你知道将棋会馆吗？」
「当然！我女儿也经常去那里二楼的道场呢。」
当我打算附和对方的瞬间──
「……！？」
我在后座的窗户上……目睹了令人难以置信的东西。
那是职业棋士的挥毫。
「这、这是……真迹吗？」
「你认得吗？其实空银子四段前去参加职业出道战时，就是搭乘这辆计程车。」
空老师…………搭乘这辆车……
未免太凑巧了。难道是妈妈安排的？
「现在大家只顾着谈论枥创多，全都把《浪速白雪姬》忘得一干二净，根本没人提起她。」
司机不满地说道之后，不等我提出问题，便迳自开始滔滔不绝地聊了起来。
「当时她像你一样，静悄悄地坐在同一个位置。她散发的氛围让人难以搭话……话虽如此，倒也并非像艺人那样散发出『别和我说话』的气魄。该怎么形容才好……」
「神圣的感觉？」
「嗯！没错。有种不能随意接近的气场。你明白吗？」
「是。」
虽然空老师特别强烈……但诚挚面对棋盘的棋士，每个人都散发着一股神圣的气场。
对那无法触及的姿态怀抱憧憬，我伸出了手。即便会因此受伤……我也不曾后悔。
今后也绝对不会后悔。
「这个挥毫…………这句话是空老师选的吗？」
「嗯。我请她为女儿签名之后，她便写了那段话。之后我查询了一下，那句话似乎挺罕见的。」
「是的。空老师偏好的挥毫通常是『百折不挠』。比起原创的词句，印象中她更喜欢将棋界常用的成语。」
我将书写于窗户上的那段话烙印于心中。
与其说是迎接关键胜负时的抱负……那更像是决心面对这不讲理的世界挺身奋战。
空老师究竟背负着什么？
这点我不得而知。
她与我背负的事物恐怕截然不同。
但是与世界为敌的现在，我似乎比先前更能够理解空老师的心情。
「我们到了。」
计程车抵达了将棋会馆前。
今天，两场对我而言极为重要的对局即将在此展开。
我的对局将在大房间举行。
特别对局室则是────
「对了，能告诉我小姐你的名字吗？」
结帐完毕之后，驾驶看着我的脸如此说道。
「雏鹤爱……我是女流棋士。」
「抱歉，假如是我女儿的话，肯定马上就会知道小姐你是多么厉害的人。回去之后我会查查的。」
我默默地低头致意。他或许会感到很失望也说不定。因为和无论何时都正面迎接挑战的空老师相较之下，我的作为实在很卑鄙。
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