☗ 报酬
「八一，你不是对我说过纵使无法战胜《淡路》，也或许能变强到不至于输给它吗？」
「我确实说过。」
「而且你还为此准备了一个『秘密策略』。」
「我确实说过。」
「我忙于为即位仪式及揭示《淡路》进行准备，没有余裕打听那个秘密策略的详情。于是我将事情全权委托心腹晶，自己只确认你和《淡路》的将棋纪录。因为我很信任你。」
「非常感谢。」
「我大致上还算满意，不禁佩服地想『真不愧是九头龙八一』。最初几天持续在短手数内败北，即便如此你依旧没有崩溃，严以律己地不断下棋，到终局为止的手数逐渐增加，令我对师傅你感到十分骄傲。坦白说，我甚至感觉自己『重新迷上了你』，所以才想亲自来见你一面。我打算突然现身，给你一个惊喜。你想，当你在对局结束之后突然看见我身处于房间内，肯定会大吃一惊吧？我本想遮住你的眼睛，然后问『猜猜我是谁～？』，结果这个卑劣的叛徒──」
锵啷。
天衣拉扯一下左手紧握的银色细长物体。那是比银制项炼……粗大十倍左右的锁炼。恐怕是用来锁杜宾狗的那种锁炼吧。
被那条锁炼牵着的人，正是戴着带刺项圈的池田晶小姐。她正像狗一样四肢匍匐于地板上……
本来就面色苍白的我，忍不住颤抖着呼喊对方的名字。
「晶小──」
「抱歉，九头龙老师……」
显而易见正遭到惩罚的美女难堪地流着口水与眼泪，以四肢伏地的姿势向我辩解道。
「真的非常抱歉…………但是正如你所见…………我最喜欢被天衣大小姐惩罚了……♡」
啊……对了。
这个人是个变态……
「给她一点奖赏之后，她立刻就坦承了一切。原来你一直在VR空间里，与空银子的CG模组持续对局。我确实把事情全权委任给你们，但你们瞒着我偷偷策划这种事，让人非常不悦。」
「这、这也无可奈何啊！？不这么做的话，我根本不可能持续与软体下将棋！」
「你就这么想见空银子？」
「…………那当然。」
我深知天衣对我怀抱什么情感，怀着罪恶感道出了下一句话。
「因为……我们是恋人。」
「恋人？恋爱只不过是正值青春期的脑袋失控所造成的罢了。」
你要这么说的话，你对我抱持的感情不也是脑袋失控所造成的吗？尽管内心这么想，但我忍着没有吐槽。
简单来说，天衣正气得火冒三丈。
「人类的脑袋构造粗糙，靠这种粗制滥造的假货轻易就能骇入其中，但你知道要耗费多少资金才能启动超级电脑吗？光一小时就能让你的年收灰飞烟灭。结果你却……那算什么『秘密策略』！就原理来说，和过关之后就会出现色情图片的打砖块游戏一样嘛！」
「……」
「《淡路》，让这令人不悦的假货消失！不准再让它出现！」
在真正主人的命令之下，成长之后的美丽师姊幻影瞬间烟消云散。
「啊啊…………消失了…………」
「别摆出那种没出息的表情！那只不过是CG而已。」
对我来说，那个幻影的价值远超过CG。
与其说是CG，那是唯一能让我实际感受到师姊仍活在世上的证明。
「比起这个！」
焦躁的天衣无意义地狠踹晶小姐，晶小姐则欣喜地鸣叫一声。
「我之所以来到这里，是为了支付你报酬。」
「报……酬？」
「我委托你的棋谱拣选任务已经完成，《淡路》的登场秀也大获成功，因此我想给身为大功臣的师傅你一些奖赏。」
啊，原来是这件事啊。
与《淡路》的对局天数超过二十天之后，我总算有余裕顺便拣选一百局棋谱，并为重要棋谱进行解说。
由于能够公诸于世的棋谱本来就不多，因此工作很顺利地就结束了，而不知何时，天衣已将它公开。
待在与外界隔绝的这个房间，连时间概念都变得十分模糊。我不清楚今天究竟是几月几日，而且从途中开始就真心对外界的事丝毫不感兴趣，说不定连公式战都不战而败了。最近一场对局是排名战的开幕局吗？不记得了。
只不过……那些棋谱公开之后会引发什么状况，我大致能够猜想到。
众人的反应恐怕会呈现两极化。
对棋谱有所反应的人，将陷入混乱之中；而对它毫无反应的人，态度相当漠然。
这个当下就已经开始筛选了。能够幸存的种族以及即将绝种的种族，将在此一分为二。
「就算你想给我奖赏……」
我用手指拔去胡渣，并悠然地说道：
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