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女流名迹战最终局……对局结束之后，我从房间窗户眺望他们两人的身影，并从中感受到了深刻的羁绊及爱情。
两人依偎着彼此，幸福到宛如在走结婚红毯一般。
然而释迦堂老师却叹了一口气。
「那孩子说『我已经等了九年！不想再多等一秒钟了！』，不过余长达三十年来一直把将棋摆在第一优先，怎么可能如此轻易地换人。你说是吧？」
「呃……哈哈……」
「你也和师傅吵架了吗？雏鹤女流名迹？」
「！？我────」
我低下头，回想与那个人共度的时光，接着细微地低喃出声。
「…………是的。大吵一架。」
「这样啊。」
释迦堂老师漾起温柔笑靥，又以柔和的口吻说道：
「你曾经真心喜欢他，对吧？」
「………………」
我不发一语地点了点头。
并非曾经。现在也……一样。
然而一旦道出这句话，肯定会为师傅带来困扰。这是我现在……最为害怕的事。
「关于吾师足柄贞利九段……赌棋师《箱根之鬼》的资格考试，虽然余也不清楚全部的详情……」
释迦堂老师彷佛读透我的心思一般，主动转移了话题。
「只不过……师傅的遗物之中，有一本日记。」
「日记是吗？」
「赌棋师是赌钱下棋的职业，所以他们会将赢了多少钱、输了多少钱记录下来。成为职业棋士之后这个习惯也没有停止，因此日记里亦提及了职业棋士资格考试的事。」
「……！」
「话虽如此，那其实也就是本帐簿。里面只记载了数字及棋谱。他的遗族把这本日记转让余，余决定将它交给你。」
「真、真的可以吗！？这么贵重的东西……」
「可别抱太高的期待。刚才也说过了，那差不多就是本帐簿……而且你也不是第一个参考这本日记的人。」
咦？
意思是──
「联盟曾经考虑要将职业资格考试列为制度之一。当时他们也参考了吾师的日记。」
「……！」
我下意识探出身子，然而老师接下来的话却令我体会到现实有多么残酷。
「但是最终，他们依旧没有打造出不经由三段循环赛便成为职业棋士的道路。虽然有人提出草案，却遭到绝大多数人反对，就此作罢。」
「这样……啊……」
据释迦堂老师所言──
当将棋联盟转为公益社团法人之际，奖励会的年龄限制成了一大问题。
当时联盟认为，或许有必要为每个人敞开成为职业棋士的大门才行……
为此，他们考虑了两个方案。
其一，是不经由奖励会，一口气晋升为职业棋士的『职业资格考试』。
其二，是能够参加三段循环赛的『三段资格考试』。
两者过去都有前例。经过理事会审议之后……没有任何一位理事赞同职业资格考试。
即使向内部职业棋士及奖励会员进行问卷调查，也同样没有人赞同，在正式变成棋士大会的议题之前，这个提案就已经彻底作废。
另一方面，三段资格考试则获得理事会及棋士大会多数人赞成，轻易地成为正式制度……以上是释迦堂老师的说明内容。
「你知道当今三段资格考试的详情吗？」
「是，首要条件是在业余大赛获得全国优胜──」
之后再与参加例会的现役奖励会员对局，倘若成绩达到规定标准，便能编入三段循环赛。
「合格的话就能晋升为三段，之后的两年……能够挑战四次循环赛。纵使失败，只要符合条件便能再次接受三段资格考试……」
「没错。根据这项规定，年龄限制实质上消失了。至少将棋联盟的正式会员认为『消失了』。」
语落至此，释迦堂老师叹了一口气。
「不过……稍微想一下就能明白，即便如此，能成为职业棋士的人依然有限。」
「女流棋士不包含其中。」
「没错。引退女流棋士自不必说，曾是女流棋士的人即便自联盟退会，也无法重返业余棋士的行列。余等与奖励会退会者的差异就在于此。」
只要是级位者，奖励会员退会之后也能立即参加业余大赛。
有段者只要等候一年，度过俗称的『服丧期』，亦能回归业余身分。
然而一旦成为职业棋士或女流棋士，便再也无法参加业余大赛。
所以我已经不能参加业余大赛，自然也没有资格接受三段资格考试。
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