; 「这下你心满意足了吧？」
「嗯。」
我背对不知何时伫立于身后的天衣，并向她道谢。
「今天谢谢你答应我任性的要求。」
「我不认为这是任性的要求。」
天衣的嗓音意外地温柔。
「当我家年轻人要长期出差前，我们也会像这样让他与喜欢的女人欢度一夜。这种状况叫什么？风俗业？」
「我、我只不过是和小学女生下将棋罢了！我不是为了满足自己，而是想对这些孩子负起责任──」
「开个玩笑而已，何必这样拼死解释？」
「……」
小学生别说这种危险的笑话……
「那个金发小鬼姑且算是我的师妹。只能由我代替不负责任的师姊来照顾她了。」
「……抱歉。」
不负责任的师姊────雏鹤爱。
今天，每个人脑中都浮现出了她的存在，却刻意不提起这个名字。就连小夏似乎都有所顾虑。
──为何不找我商量一句，就做出那种事，爱？
急于成为职业棋士的头号弟子，是我此刻唯一挂心的事……
但我没有资格向她提出这个疑问。
因为是我舍弃与爱和解的最佳时机，并选择了其他事物。
我陪着天衣离开家里之后，晶小姐已经准备好了车子。
平时总是为了接送主人而驾驶的车子，今晚却是为了别人而准备。
「大小姐，您打算怎么回去？」
「随便搭一辆计程车回去。晶你就把师傅送去惯例的那个场所。趁他还没改变心意之前……快去吧。」
「遵命。」
晶小姐敞开后座的车门，并邀请我来一场深夜兜风之旅。
「走吧，九头龙老师。」
「……嗯，麻烦你了。」
就这样，我背离了日常生活。
朝名为「未来」的黑暗深渊笔直驶去。
☗ 历史
「真抱歉。要不是因为女流名迹战的对局，你早就能来询问余的意见了。」
距离我在职业公式战登场，还有一个礼拜。
那天，我拜访了自己极为尊敬的棋士。
与职业棋士的对战经验比任何人都丰富的那名女性──释迦堂里奈女流八段。
「你一直在独自烦恼吧，雏鹤爱？」
「不、不会！我才是，抱歉这么晚才来祝贺您晋升女流八段！那个……这是金泽名产『长生殿』！」
「无妨。以你的立场，肯定很难诚心为余祝贺吧。」
释迦堂老师罕见地流露感情，搅拌红茶的手发出了声响。
「将棋联盟简直就像看准了余失冠的时机，立刻让余晋升为女流八段！理事会等同于在暗示『你这老女人可别再夺取头衔了』！」
由于我成功夺取了女流名迹头衔，使老师睽违三十年再次沦为无冠。
对于如此伟大的棋士，把她当成一般女流棋士来对待真的好吗？
我认为理事会的成员应该是百般苦恼之下，才决定赠与她女流八段的称号……不过对蒙受称号的本人而言，心情恐怕相当复杂吧……
啜饮一口红茶并冷静下来之后，史上首位女流八段再次开口了。
「……不过嘛，与弟子段位相同感觉倒也不错，于是余才决定接受升段。会长用这种方式说服余，实在令人难以拒绝……」
八段弟子指的是A级棋士神锅步梦老师。
他平时总是与释迦堂老师形影不离，基于诸多原因，前阵子与释迦堂老师之间拉开了一点距离，不过跨越那段日子之后，两人之间又变得更加亲昵了。
女流名迹战第五局结束之后的那幅光景，如今仍鲜明地烙印于我眼帘。
那样的师徒……实在教人憧憬。
然而我已经不可能拥有那种师徒关系了。
「GOD老师人呢？他今天不在吗？」
我一边环顾房间，一边询问道，只见释迦堂老师别扭地鼓起双颊。
「余和他吵架了。」
「咦！？」
「这是余等人生头一次吵架。他似乎对余打长时间电话的事感到很不高兴。」
「长时间……电话？」
GOD老师会为了这种事对释迦堂老师动怒吗？
「说到底，步梦似乎以为余会立刻准备与他结婚……换言之，他认为余等已经成为了恋人。」
我也以为肯定是如此。