会像这次一样，把那些证据不足、却又要正式调查的案件扔给我。
如果能通过驱邪之类的方式解决问题，那怪异现象反倒还好些。可不管我多少次想去神社求助，人事部门和户籍登记簿都不会有任何变动。
「一般来说，之前都是让我去追查那些明显是妖怪作祟的案件，可这次却让我去确认根本不存在的事情。这简直就是『恶魔的证明』啊。要证明某件事不存在，比什么都难。」
我嘟囔着，而宫木却不理会我，径直朝着纪念品店街走去。
一个男人在店门口支起网，用木炭熏制干货，还用团扇把烟往我们这边扇来；一个卖着观光地限定的沐浴剂和面膜的女人，拿着试用品凑了过来。
一位老人在药店褪色的长椅上大字型躺着午睡，嘴角流下来的口水拉出一道亮晶晶的丝线，勾勒出他那似乎很幸福的嘴角。
「这里真的是个宁静又充满活力的观光地呢。」
宫木回头说道，她头顶上方，一个画着桃色鳞片美人鱼的招牌在风中摇晃着。
「要是真的是这样就好了。」
这里到处都是美人鱼元素。有用毛毡制作的吉祥物玩偶，甚至连与日本渔村风格不符的美式汽车旅馆的霓虹灯，都做成了美人鱼的样子。
宫木停下脚步，往商店的冰柜里张望。
「您看，就连冰淇淋都是美人鱼造型的呢。」
在结了霜的冰柜里，白色的、冻得硬邦邦的冰淇淋上，可以看出鱼鳍和女人长发的轮廓。
「大冬天的卖冰淇淋？女孩子吃了会让身体受凉的，真搞不懂为什么要卖这个。」
听到一个清脆的声音，我抬起头，一位中年女性正一边系着围裙的带子一边走了出来。
宫木回以应酬式的微笑。那女人看了一眼我们的西装，立刻就明白我们不是游客，一瞬间，她那圆圆的脸上浮现出一丝惊讶的神情。
「你们是来工作的吗？」
「是的，我们是来做与观光相关的采访的。今天本来只是去政府部门简单地见个面，结果不知不觉就走到这里来了。」
那女人脸上露出了明显放心的表情，开始整理店头的商品。
像这样随机应变的才能，我是没有的。我只是含糊地回了个礼。
「这里真的有很多以美人鱼为主题的东西呢。」
宫木装作是第一次知道，一副很是赞赏的样子说道。
「是吧，你们听说过我们这儿的美人鱼传说吗？」
「是说有美人鱼被冲到了岸边，被救了她的渔夫和村里的人一起照顾，为了表示感谢，美人鱼把能让人不老不死的自己的肉分给了大家…… 是这样的吧？」
当然，我们还没去过政府部门。这些全都是六原塞给我的资料上记载的内容。明明应该是手写的，可那字却像电脑字体一样规整，没有一点偏差，这也让人觉得很诡异。
「没错，我们这儿一直秉持着互帮互助的精神，所以要是有人遇到困难或者出了什么不好的事，大家都会一起帮忙。作为一个乡下地方，很不常见的是，有些来旅游的年轻人最后就留下来定居了。也许就是因为这种温暖的氛围好吧。」
那女人一边把三个仿照美人鱼制作的俄罗斯套娃按高矮顺序排列在收银台前，一边说道。
我们才刚到没多久，但即便如此我也能看出来。这个村子里的人根本不知道什么叫谦逊。
就算是吹捧别人，也不会用这种方式来夸赞自己的村子。
与这种奇妙的团结感相呼应，美人鱼看起来就像是监视同盟或者秘密结社的徽章一样。
「您是说大家的乡土情怀很强烈，对村子充满了自豪感吧。」
我插嘴说道，宫木轻轻戳了戳我的侧腹。我本以为自己已经说得够委婉了。
「那当然啦！」
那女人非但没有生气，反而满脸笑容。
「毕竟我们可是连续多年进入隐秘名村排名前十呢。在全国这么多村子里，而且在我们这个县，就只有我们村做到了哦。」
那女人从心底发出的大嗓门，和对面店里传来的赛马广播声交织在一起。我刚把注意力转向那边，宫木又用手肘戳了我一下。
阳光像光剑一样射进了店里。
那女人眯起了眼睛。
「你们听说过吗？像这样大海闪闪发光的样子，我们叫做『美人鱼翻了个身』。」
我用眼角的余光看去，正好从店铺之间的缝隙中，太阳灿烂地闪耀着，照亮了铺着路面的坡道以及远处那片蓝色大海的水平线。
「这里阳光充足，所以住在这里的人心情也会很开朗吧。隔壁村子就像另一个国家一样，有悬崖，还和山相连，很是阴暗，所以那里的人……」
那女人装作不经意地用手捂住嘴，没再说下去。
我视线的前方，一个瘦小的人影正穿过斑马线，白色的线条在她身旁掠过。
这个女人和这个异常明亮的村子里的人格格不入，一眼就能看出来。她的头发像蜷曲的毛线一样垂着，从长款羽绒服里露出光着的双腿。
纪念品店的女人沉默着，带着好奇和厌恶的目光，目送着她走过马路。
宫木看向我，我摇