过类似冒险者的工作？」
我小时候从父亲那里听过一些片段的往事。
「那家伙生在猎人世家，成为了猎人，开始狩猎时没一件事做得好，常常被他老爸骂个半死。」
「他也是很执着地坚持下去吗？」
「不只是执着而已，直到抓到猎物为止，那家伙都待在山里不肯回家呢。那可不是只有一天两天，他一连待了好几天啊，连他老爸都担心得把他给带回来了。花了那么多时间还是抓不到猎物，那份笨拙是真的相当不得了，但老夫觉得他的忍耐力在这世上大概是最强的吧。」
总觉得有点好笑，我可能跟祖父很像也说不定。
「后来他总算学会怎么狩猎，而且结婚了。尽管妻子早逝，却是位什么都会，很漂亮的人。路克比较像他妻子吧，但很黏文斯呢。」
我不太清楚祖母的事，她在父亲很小的时候就过世了，父亲好像也不太记得她。
「而老夫生于村长家，一边干着农活，一边安顿村里的大小事务。可是魔物从某一天起开始出没，这件事让大家相当头痛，毕竟这是座小村落，没有钱雇用冒险者。于是我们拜托文斯：『你能去狩猎魔物吗？』」
……实在是强人所难的要求。动物与魔物的危险程度天差地别，要是猎人能狩猎魔物，就不需要冒险者了吧。
或许是注意到我诧异的视线，老人慌张地接着说下去：
「老夫知道那是很不合理的要求，也不打算强迫他，但文斯接下了那份工作。当然，我们有支付酬劳，金额大概能代替狩猎的收入，不过相比冒险者的报酬就显得微不足道了。」
看来祖父是个滥好人的样子。
「因为是文斯，一开始当然不太顺利。不过啦，大家也知道文斯是这样的人，所以很看好他再过一段时间就会有些作为。毕竟老夫等人都很喜欢那家伙，也很仰赖他。」
「后来祖父有办法狩猎魔物了吗？」
「是啊，虽然过了将近一年，但他改良武器跟陷阱，多花上一点时间谨慎地解决魔物，真的帮了我们大忙。只是这件事情传了出去，其他村子也开始来拜托他讨伐魔物，但那家伙眉头也没皱一下，爽快接受了。他就那样一只只地讨伐魔物，不知不觉间得到了『边境的勇者』这个名号。」
「勇者……吗？」
我还是第一次听到这些故事。
「没错，他做的事就是这么让人感激。真正的勇者打倒魔王，拯救了世界，但对我们来说，没人打倒周遭的魔物就不会有明天。路克正是憧憬那样的父亲，才会成为冒险者。尽管文斯比较希望路克继承猎人的工作，但比起身为猎人的父亲，路克更向往被众人称为勇者的父亲吧。」
「原来是这样啊。」
父亲说过：「我是为了帮助世人而成为冒险者的。」看来是受到祖父影响呢。
「路克为了成为冒险者而离开村子，或许打算有朝一日要代替文斯讨伐魔物吧。但是在那之前，魔王就现身侵略这个国度了。」
魔王侵略马利卡国，应该是在我六岁的时候。
「当时最早注意到这件事的就是文斯。有一天他突然说：『魔物的样子很奇怪。』似乎是从『魔物数量增加』、『动作变得更为好动』这几点察觉到的。文斯忠告我：『我们应该弃村逃到远方才行。』」
「……结果如何呢？」
我可以想像到答案。
「尽管老夫相信他，但是村民们不相信，或者该说大家无法逃离这里。就算逃到附近的村庄，结果依旧相同，至于逃去远方也没有目标，所有人都无法抛弃现在的生活，前往别的地方啊。要是文斯悲观的预测落空就万事大吉了。」
答案一如我的想像，人们只会做出对自己有利的设想，不会冷静地思考，无法抛弃「一切将如我所愿」的期望。但那或许也是莫可奈何的事吧。
「结果那家伙是对的。某天文斯通知我们，有一大群魔物进逼村子，即使如此，村民依旧不相信他，直到亲眼见到魔物才终于相信。当然，当下根本为时已晚。」
「后来怎么样了？」
「老夫跟文斯一直都在着手准备逃离──该带什么走？要走哪条路？要让谁先逃？我们做了很多准备，按照那些准备成功让村民们逃命。老夫负责带领大家，由那家伙殿后，他的职责是用我们事先设置的陷阱阻挡魔物。」
「所以祖父……」
「是啊，他在那时丧命了，似乎是为了尽可能让更多村民逃离，与魔物战斗到最后一刻。尽管村民中也死了一些人，可是多亏有他，很多生命因此得救。」
父亲与母亲也是为了他人而战并丧命，原来祖父同样是挺身为他人奋战而离世的啊。
「文斯安排的路线是通往邻国的道路。虽然马利卡国毁灭了，但是从雷丁村逃离的人全因为他而得救。现在村民们能回到这里一步步重建村庄，都是多亏了文斯。」
老人的眼眶湿润了起来。
「其实啊，在魔物侵袭的前几天，老夫曾经对文斯说：『我们一起逃吧。』就只有老夫的家人跟文斯，没必要为了那些劝也劝不听的村民留下来，但是那家伙不同意，他说：『我要留在这里。』老夫直到现在依旧无法理解，一点也不想让他死、不想失去他，结果却是这样……」
彷佛在慰劳祖父般，老人触碰了墓碑。
「那家伙是个勇者，杀了勇者的是我们，因为勇者总是会为我们这些弱小的人而战，但我们有让那家伙拼上性命的价值吗？要是我们再稍微强一点、再稍微聪明一点，那家伙就不用死了。那家伙没必要牺牲啊，为什么他