自己的身世，他或许会产生愿意解答的念头吧——我这么想着开了口：
「我的父母都被恶鬼杀死了。」
「……恶鬼吗？」
听到『恶鬼』两个字，空先生原本傻憨憨的氛围突然为之一变，双眼也变得锐利。
「我的村子受到了恶鬼袭击，活下来的只有我和猫助而已。」
空先生其实并不是我第一次诉说身世的对象。
因为我没有亲人也没有兄弟姊妹，如今能够仰仗的，就只有他人的同情而已。
起初在和人讲述的时候，我总是会感到心痛，但随着诉说的次数变多，我也下意识地学会了在讲述时放空心灵的方法。
那天的光景依然历历在目。
在逃跑的时候，恶鬼对我宣告道：『我会把你也杀了吃掉。逃得再远也没用。』
「所幸猫助保护了我，所以我才能幸存下来。」
我在山上捡到了受伤的猫助，在那之后就一起生活。
听完我的说明，空先生露出了理解什么的表情。
「唔嗯……既然如此，那只恶鬼应该会追过来吧。」
「————！？请、请不要吓我好吗！」
这是一句难以相信的话语。
毕竟自从离开村子之后，我已经和猫助逃了好几周的时间。
明明都不晓得自己如今身在何处……
「恶鬼的鼻子很好。只要被它闻过味道，它就绝对不会忘记。尤其是它还点名了美里香呢。看来让你逃出生天，对它来说是一大耻辱的样子。」
被他语气平淡地这么说，我的背脊登时爬上一阵寒意。
「空先生，你会保护我对吧！？」
「嗯，可以喔。」
「果然不行吗……咦！？真的可以吗！？」
「因为保护人民就是阴阳师的职责啊。而且这不是委托，我想朝廷也不会生气的。」
能受到阴阳师的庇护。
迄今为止，我看到阴阳师都会吓得逃跑……但空先生或许和普通的阴阳师不一样。
他也不打算祓除猫助……明明一看到猫助是妖怪，阴阳师就会嚷嚷着要祓除。
「谢谢你！」
空先生笑着说道：
「小事小事，别放在心上。」
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某处森林里，有个妖怪正交错着利爪，发出「锵、锵」的声响打磨爪子。它距离美里香的住处并不算太远。
「嗅嗅……很近，很近了！是那家伙的味道！」
恶鬼逐渐来到了美里香的身旁。
「我不会让逃跑的猎物逍遥在外。」
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入夜，能清楚看见月亮的时刻。
冷风吹来，周遭散发着诡异的气氛。
这天，由于外出工作的关系，美里香到很晚才回到家。
在急忙返家后，她没看见猫助的身影，不禁偏了偏头。
「是去上厕所了吗……空先生也说今天难得有朝廷的工作，所以会晚点回来……」
「嘻嘻嘻！所以今天没有人在是吧？」
循着有些耳熟的声音抬头一看，一头妖怪正攀在天花板上。
那是袭击了美里香的村子，夺走她双亲的妖怪。
「咿……！」
恶鬼牢牢地攀在天花板上。
而它锐利的爪子贯穿了猫助的身躯。
「猫、猫助……！」
「嘻嘻嘻！真是个愚蠢的妖怪！这小子是必须吸收人类的魂魄为食，才能活得长久的妖怪！它是因为迄今从未使用力量，所以没有吸收魂魄的必要，但为了从本大爷手中保护你，它消耗掉了赖以为生的养分！所以才会变得如此虚弱吧？」
「咦……？」
「要是吸走了你的魂魄，它说不定还能打赢本大爷呢！拜此之赐，我才能够吃了你啊！」
恶鬼「锵锵」地磨起了利爪。
这似乎是它出手狩猎之前的习惯动作。
「得、得逃跑才行……」
美里香虽然想跑，却害怕得跨不出步伐。
而且，她也不愿抛下猫助一个人逃跑。
「这场狩猎终于要结束啦～！」
利爪朝着美里香直扑而来。她不禁闭上眼睛，准备承受急将到来的疼痛。
突然间，布匹摩擦的「啪唰」声传入耳里。
美里香缓缓地睁开眼睛，便看到空站在她的身前