「首先是战功第一位，修贝尔特斯•纳雷斯•瓦伊斯•瓦因齐亚尔。你做得很好。」
「这一切都是因为陛下的威光。」
国王陛下正在赞赏王太子殿下的功绩，我努力不让自己耸肩。毕竟他是总指挥官，获得首功是理所当然的，事情就是这样。别人都说参谋的功劳要归于将军，这次军队的胜利功绩自然要归于王太子。休贝尔王太子殿下万岁。
即使是王太子，也会得到奖励，除了金钱之外，还有王家传承的宝剑。这些让他的地位更加稳固了。说白了，就是给他的名声镀金。
「接下来是第二位，尹格•法提•泽菲尔特。卿的部队在此次战斗中发挥了重要作用。朕对此表示高度评价。」
「感激不尽。」
父亲低下了头。这次我是担任父亲的代理人出阵，战功也自然归于家族，因此赞赏的对象是父亲，这也是理所当然的。得到的报酬中有相当数量的金币，这让我稍稍感到放心。可以打平香油的费用，甚至还会有结余。至于导致香油断货这件事……反正接下来应该也没什么时间举办国际晚宴这类活动。
泽菲尔特家一向被评为文官系贵族，但这次也颠覆了这个印象。
「此外，特此许可卿的嫡子维尔纳•范•泽菲尔特使用子爵名号。」
「非常感谢陛下慷慨的恩赐。」
「……谨向陛下表示诚挚的感谢。」
我被叫到这里的理由多半就是这件事。原来如此，这算是针对我担任现场指挥官的奖励吧。我模仿着站在斜前方的父亲，深深低下了头。
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这有点像是在讲课，但我觉得有必要解释一下，否则容易引起混乱。我要说的是这个国家的爵位制度。
大致上来说，前世的爵位分为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵五个等级。有时男爵之下还有准男爵、准爵、勋爵（勋功爵）或士爵等准贵族爵位，但贵族的基本结构就是这五种。
而在这个中世纪风格的瓦因王国，本应也是五个等级……但事实上，我们的王国有六个等级的贵族，这就显得有些麻烦。当然，这里也分有在王宫内工作的宫廷贵族和拥有领地的地方贵族，还有一些比较特殊的爵位。一开始我确实因为这与我所熟悉的贵族体系有所不同而感到困惑。
首先，男爵与一般所想的男爵差异不大。骑士立下功勋，或被国王看中的平民就有机会获得男爵头衔，成为宫廷官员。男爵与骑士的区别在于，男爵可以参加宫廷晚宴或王族婚礼，而骑士只能以护卫的身分出席，无法参与交流。
至于领地，要么没有，要么只有一个小小农村。有的男爵甚至需要自己耕地，基本不可能过上贵族所谓的优雅生活，某些富裕村庄的村长可能还过得比较好。
另一方面，无法继承的男爵头衔因为不涉及授予土地，对于掌权者而言可以拿来当成名誉职位或名誉称号授予属下，相当方便。男爵的地位比准贵族高一些，虽然表面上算是贵族，但实际利益不大。贵族在法律上享有某些特权，如不容易因轻罪被逮捕，有权处罚平民，在城市间移动时可免收通行税等等，但男爵级别通常也没有机会使用这些权利。
接下来是子爵。表面上看来，子爵是比男爵立下更大功劳的人就能升任，但实际情况并不仅限于此。这其中还分为三个类别。
最初的子爵意味着伯爵的助手，因此拥有比伯爵更小的领地时，便成为边境子爵。此外，高级官僚也可能获得子爵头衔，这类子爵被称为「官僚子爵」，或简称「官爵」。像管理王家领地的地方官大多属于这类子爵。我印象中这个国家还没有男爵成为大臣的例子，但子爵有。不过案例非常少。
拥有地方领地的称作边境子爵或地方子爵。不知为何，地方子爵几乎不会进入王都担任高级官僚职位，可能是种不成文的规定。基本上他们通常都待在自己的领地，很少出现在王都。我想，大概没有任何一位子爵能记住所有子爵的样貌吧。
子爵所管理的土地并不大，拥有一个城镇已经算是相当有势力的子爵了。大多数情况下，领地介于村庄和城镇之间，或是一个有佃农的大型农村。
除此之外，侯爵或伯爵的儿子也有可能像我这次一样，被授予「副爵」。这与子爵地位相同，允许以子爵之名行事，但和真正的子爵还是有所区别。称其为名誉子爵更接近些。被「任命为子爵」的是正式的子爵，但「允许使用子爵名号」的则是副爵。这些用词非常微妙。据说副爵曾经是比子爵低一个等级的独立阶级。也就是说，最初这里其实是七个阶级，而非六个。
成为副爵对我而言并没有太多好处。虽然有一点宫廷俸禄，与男爵的俸禄几乎相同，足够养家，但问题不在这里。
这个地位的主要目的在于「获得王家认可的高阶贵族家继承人」，如果父亲是宫廷贵族，那么副爵有时还附带着领地的代官职务。如果我的兄长还在，那么我这次的任命就会使我超越兄长，成为下一任伯爵继承人，不过现在我是家中唯一的孩子，倒不用担心家族争斗。
问题在于代官职务。代官的工作包含防卫领地，自然也会拥有贵族骑士和私兵来组织防卫战力，由代官担任指挥官。简而言之，这次国王给我的话就是：「你父亲是大臣无法上战场，所以今后你要好好努力。」
至于为什么明明是副爵却还要称为子爵，原因其实很简单。那是因为过去曾经为了「子爵级别的副爵和真正的子爵，谁的地位更高」而发生了纠纷。
坦白来说，具有继承人身分的副爵，只是父辈的助手，拥有子爵头衔的中央财政或行政高级官僚在国政中的权力通常更强。然而，若副爵的父亲是侯爵且身为大臣，事情就会变得更加复杂。大臣的儿子虽然只是副爵，但官僚子爵是否应该尊重副爵的意见，这一点常常引起纷争。
由于这类纷争频繁发生，最终决定在文件上记为副爵，称谓和地位则视为子爵。两者一律都当作子爵对待，无论是宫廷晚宴席次还是