沿着冬季枯萎的水稻田，鹿岛临海铁路大洗鹿岛线的列车直奔南方。虽说是临海铁路，此刻外面却没有海，列车穿过山间弯路，进入住宅稀疏的街区，最后停在位于高架桥上的车站月台。
一下车，一阵刺骨的强劲北风迎面吹来，我不禁竖起外套的衣领，冷得直打哆嗦。
在水户站换车后，经过四十分钟的车程，终于抵达人烟稀少的S 站。
八点多从东京家中出发，竟花了三个小时才到这里。
车站墙上只有一块地方银行广告，除此之外没有任何看板和海报。
走下有些杀风景的水泥楼梯，出站走向车站门口。原本我打算叫计程车的，却在商店旁的长椅上意外发现新藤七绪的身影。没想到她竟然来接我，这让我顿时有些不知所措。
「你特地来接我吗？」
「不要紧的，地方不太好找，离车站又远，怕你迷路。」
「这样啊……不好意思，谢谢。」
她围着白色围巾，穿着深蓝色羽绒外套，头上的粉色毛帽和她非常相配。距上次见面已是一个月前，也许是因为候车室里很冷的关系，她苍白的脸颊今天终于有点血色。
听她说是开车来的，我便跟着她到停车场取车。
来到车站西侧的圆环，路边没有半家便利商店，公车站牌前一个人都没有。计程车乘车处只有一台全黑的计程车在排班，如果她没来接我的话，此时此刻我大概已经搭上这台车了。
走了一阵后，七绪的脚步停在圆环路边的一台轻型车前。
蓝色的车身有些褪色，应该是她的自家用车。七绪从外套口袋中取出钥匙，按下解锁键，打开前座车门说「请进」。我一边道谢一边上了车，她则关起车门，随后坐进驾驶座。
车内打扫得一尘不染，且没有卫星导航装置。现在没装导航的车已经不多了。她解开手煞车，发动引擎。
茨城县H市——
看着车窗外的县道风景，倒闭的加油站、拉上铁门的餐厅吸引了我的目光。开了一段路后，建筑物逐渐减少，取而代之的是一片田边景色。
七绪一路专心开车，沉默不语，我们之间弥漫着一股微妙的紧张感，正当我准备打破沉默时，车子开上一条沿海道路。
窗外是一片被阴云笼罩的灰色汪洋。
「这里是鹿岛滩喔。」她瞥了我一眼说。
沿着海岸开了五、六分钟后，车子右转开进山中，经过一段温室连绵的田间小路，进入有零星民宅的村落，一番左弯右拐后，终于在一栋老旧木造房屋前停了下来。
这里是新藤七绪的家。
虽说我已事先将地图列印出来，但如果是搭计程车，还是很有可能会迷路。
那是一栋气派的日式木造平房，屋龄少说有五十年以上。屋外有广大的庭院，庭院外是木制的栅栏式围墙。
七绪老练地倒车入库，将车停进门口旁的停车位。
「到了。」
见七绪熄火下车，我也跟着下车。她小跑步到门口，拿出钥匙迅速地开了锁，拉开格状拉门。
「请进，不好意思，家里很脏。」
「不会不会，打扰了。」
一踏入玄关，一股老木屋的特有香味扑鼻而来，那是记忆中令人怀念的味道。脱鞋进房后，她带我沿着庭院旁的木板走廊走向客厅。
约十坪大的日式客厅印入我的眼帘。
挂有水墨画的凹间，旁边放着一座老旧的佛坛。
她拿出坐垫，请我在擦得晶亮的桌子前坐下。
「这么大的家就你一个人住啊？」
「虽然很大，但如你所见已经很破旧了。最近这附近地层下陷得很严重，仔细看你会发现这个客厅其实是斜的。」
我俯身瞧了瞧榻榻米，确实有些倾斜。
「……真的耶。」我和她对视而笑。
「你要喝茶还是咖啡？」
「不好意思……那就咖啡吧。」
她点了点头，随后走向屋里的厨房。
我怀着有些愧疚的心情目送她离去的身影。
为了和新藤七绪进行第三次访谈，今天我来到了她家。
之前约的咖啡厅因不方便久坐，也不适合聊太过深入的话题，所以这次我本想在水户市内租间会议室，然而和七绪商量后，她提议可以到她家。
也好，我已不想再声东击西。今天我打算和她「摊牌」，全盘托出心中的疑问，直捣事件核心。
距拜访高桥的政治社团已过了十天，这段时间我依然持续调查殉情案，但并没有太大的收获。
原本很期待高桥会做出什么阻止调查的行为，但这十天我的身边却风平浪静，没发生任何暴力或危险事件。
虽说我已经挖到「神汤尧和熊切敏是父子」这条内幕消息，也从不少相关人士那拿到可信的证词，但整篇报导还缺乏决定性的证据。
如果新藤七绪是「卡缪的刺客」，她和神汤尧之间应该会有挂勾。我循着这条线对神汤进行调查，却一无所获。之后，为了调查新藤七绪当上熊切秘