莉亚用双手捂住通红的脸，不停踢着双脚。
「放、放……放我下来！」
「别在这种状态下乱动啦，会咬到舌头的。」
「可、可是……我这么重……！」
「哪里重了，反而是轻得让人担心。」
「咦……呜……可是……」
「好了，进房间之前安分一点。」
「…………是。」
随着几乎听不见的回答，感觉背上的艾露莉亚似乎缩起了身子。
雷德再次迈开脚步，这时艾露莉亚又从背后喊了他一声。
「……不过，我可能还得再稍微任性一会儿。」
「哦，适可而止就好。」
「……你不问原因吗？」
「米莉丝似乎知道内情，而且你的个性也不会瞒着我去做危险的事。既然如此，就表示你有什么不能说的理由吧。」
「……这么懂得察言观色也不好。」
艾露莉亚不满地轻轻打了雷德的背一下。明明是出于体贴而没有过问，却换来如此不讲理的抱怨。
「反正，不管发生什么事都有我在，你就放心地按照自己的意思去做。」
「嗯……谢谢。」
她将脸埋在雷德的背上，用放松的声音低喃。
「现在……有雷德陪在身边，让我非常安心。」
听到这句话后，背上再次传来平静的酣睡声。
◇
维加尔塔王立魔法学院有两项测验。
这些测验旨在严正公平地评估学生是否具备成为魔法士的实力和技术，能否肩负起利用魔法这股强大力量守护人类的和平，将魔法技术传承给后世。
其中一项测验为——
「——那么，接下来我再说明一次『条件测验』的内容。」
阿尔玛用严厉的声音向学生们宣告。
不仅是声音不同。
雷德等人聚集的地方不是熟悉的学院教室，而是可以看见高耸山脉的广大森林入口。
「如同事前说明的那样，你们接下来将进入栖息着魔兽的『危险指定区域』。请再次意识到在这里会有生命危险。」
魔兽与一般的野兽不同，是完成进化的存在。
它们受到自然产生的魔力影响而引发变异，成长为比一般野兽还要巨大的个体……这是雷德对魔兽的认知。
然而，经过千年时光，魔兽们的生态也发生了变化。
魔兽与其他野兽交配，产下的后代也会是魔兽，这导致魔兽的数量与种类较以往大幅增加，栖息范围也逐渐扩大。
因此，容易繁殖魔兽、自然魔力丰富的土地被划定为『危险指定区域』，禁止魔法士以外的人类进入。
在魔兽可能出没的区域驻扎着魔法士，他们会在『危险指定区域』的周边巡逻，讨伐闯入人类生活圈的魔兽，定期进入削减过度繁殖的魔兽数量。
「这次的演习地点是『危险指定区域』中最低的E级，出没的全是中小型魔兽，前一天视察时发现的中型魔兽，已经由我们学院的人事先讨伐了。除非有特殊状况，否则应该不至于有太大的危险。」
阿尔玛话锋一转，继续说道：
「但不可否认的是，疏忽自满仍可能导致受伤，进而陷入危险境地，甚至赔上性命……这一点请大家务必铭记在心。」
听到阿尔玛的话，学生们都神情凝重地点点头。
看到学生的反应，阿尔玛继续说明。
「那么，我来说明这次的『条件测验』内容。这次设定的情境为『将误闯危险指定区域的一般民众救出来』。」
语毕，爱丽丝从虚空中取出一只人偶。
「区域内放置了多个假人，只要发现、回收并运送这些假人，在规定时间内返回集合地点的入口，测验就结束了。回收的人偶数量愈多，评价自然就愈高。」
就在如此说明的时候，一名学生举手发问。
「我有问题。之前说过『条件测验』会影响到个人评价……如果优先考虑评价的话，是不是应该采取个人行动呢？」
「我只能说『不能一概而论』。的确，单独完成所有任务能获得高度评价，但这次测验最重要的是达成目标……也就是确实成功将人救出。从这一点来看，与单独行动相比，多人合作更容易成功。」
换句话说，独自一人达成目标会得到高评价，但失败的话就无法得到任何评价。
「好了，我的说明就到此结束！三十分钟后出发，在此之前请各自准备魔装具，有需要的话可以先讨论一下。」
阿尔玛拍了拍手，学生们各自分成几个小组。
雷德他们也同样聚集在一起。
「那么……我们也来决定接下来该怎么做吧。」
「关于这件事……我们一定会拖累两位。考虑到个