开始吹起凛冽秋风的这几天。
有别于外界已经进入渴望来碗热汤时节，楠木邸的庭院依旧不论何时都能体验到冷饮的美味。随着时间来到悠闲的午后一点，楠木凑也迎来了来自山神家的产地直送。
送东西过来的是许久未见的眷族。年长的世里与拓莉卡直起还缠着外头寒气的后脚站直身体，端正地行了一礼。
「感谢你平日对我们家山神的关照。」
「抱歉总是仗势行事。这是我们的一点心意，还请收下。」
他们的面前是堆满了山林物产的竹筐。山葡萄、四照花果实、栗子、柿子。无论哪一种都是色泽鲜艳又大颗饱满的当季水果，看上去都非常美味。楠木凑说了声「谢谢」，全数收了下来。从那冰冷的竹筐表面也能感受到秋天的到来。楠木凑坐到檐廊上面，发出一声苦笑。
「祢们大可不必那么拘谨。」
「就是说啊！」
站在楠木凑身边的乌梓祭摘下竹筐里的山葡萄，送入嘴里，一口接着一口吃个不停。照旧又被两个年长手足瞪着的老么，一副完全不当一回事的模样。
「阿凑你也吃嘛！很好吃耶！」说着又津津有味地张大嘴巴吃了起来。
至少也应该要先洗一下吧！楠木凑走进室内，将清洗好的山葡萄和四照花果实盛放到大碗里面，还顺便拿上一袋西式甜点回到庭院，就受到了三小只的热烈欢呼声。连行事比较老成的年长二人组也焦急难耐地晃动着身体，那可爱的模样令楠木凑不由得表情更显和缓。乌梓祭就更不用说了。
不过以往他会大声怪叫着跳来跳去引起不小骚动，现在只是急得在原地用力跺着脚，看来似乎已经成长了不少。
「来，请慢用。」
「谢谢——！」
三小只兴高采烈地接过玛德莲蛋糕。一定会乖乖等对方把东西分给自己的良好礼仪依旧没有改变。他们虽然感情要好，但一涉及食物就另当别论了。为了避免他们彼此大打出手，楠木凑总会分给他们相同的东西。
并排坐在檐廊边缘的三只毛茸茸，啃食着手里的点心。
「听说祢们正在修行？」
「对呀。」
「感觉祢们比以前更可靠了呢！」
「有吗？如果是真的，就太令人高兴了！」
世里和拓莉卡失去冷静地摇晃着尾巴。
「嗯，气质都变得跟以前不一样了。」
「变得跟山神一样了吗！？」
乌梓祭探出上半身，雀跃地追问。他身后的世里和拓莉卡也全神贯注地看着楠木凑。显然这就是他们的最终目标。虽然以前就有些相似，不过感觉他们的确开始有了山神那不动如山的沉稳感。
楠木凑侧目看向他们身后那位，在檐廊中央的坐垫上蜷缩着身体闭目休息的大狼。就算周围如此吵闹也不为所动。岿然不动如山的白色小山正有规律地上下起伏着。如往常一样稳健地沉睡着。神经未免也太大条了。
「嗯。越来越像了。」
「太好了～！那再多给我一个当作是奖励吧！」
丝毫不懂得客气这一点也很像啊！楠木凑这么想着，撕开了奶油夹心饼干的包装袋，递给了那小小的前爪。每次拿到初次见识到的甜点，他们总是会仔仔细细地端详过一遍、毫无遗漏地嗅闻一遍，相互对望一眼再同时咬下第一口。像是抱着一起赴死的决心似的模样非常有趣。
咬下去的瞬间，一双圆滚滚的大眼睛里闪烁着灿烂星星。遇到喜欢的点心就会一句话也不说地连连张口吃下。年长那两只和山神一样，会一口一口慢慢地咀嚼。乌梓祭则是会整个塞到嘴里，鼓着腮帮子用前爪捂着嘴巴。
他们特别喜欢充满奶油香气的甜点。今天这款在酥脆的沙布列饼干里夹入厚厚奶油霜的甜点，是楠木凑在当地资讯杂志看到的，当时一看到就觉得他们应该会很喜欢。不过他们对人造奶油、起酥油的甜点并不赏脸。他们的绝对味蕾半点也不输山神。
当然这还得感谢播磨。得知小貂们正在努力修行，楠木凑就将看到的那家人气商店和品名也写到和纸上面，如往常那样混入其他纸张当中，没想到一次就被抽中了。一想到播磨带着奶油夹心饼干上门拜访的时候，山神那失望至极的模样，楠木凑就觉得无比内疚。害得播磨也无比紧张焦虑，真是对不起他。
他平静地看着兴高采烈地说着「好像还能更加努力」的三只小貂好一会儿。
徐徐微风吹来，庭院里的树木沙沙作响。一阵枝叶摇曳的声音传来，楠木凑朝庭院望去。视线前方，一棵有些弱不禁风的小樟树，正迎风舒展稀稀疏疏的叶片。
世里吃完饼干以后，注意到楠木凑脸上的担忧之色。
「阿凑？怎么了吗？」
「……樟树好像停止生长了。」
楠木凑说着走下檐廊，顺着小径朝樟树走去。三小只也齐齐跳到地面，跟在他的屁股后面。不同于那些叶片已由绿转红，将身后大山点缀得无比缤纷的林木，这棵仍旧长着翠绿叶片的小树苗，自从一口气长到这么大以后，就一直维持与他视线齐平的高度。当大家围在小树身边，那小小的树冠似是不安地轻轻抖动。
「说有精神倒也挺有精神的。也时常会像是在和风嬉戏一般随风摇曳，刚才不是也动了吗？但自从它突然长到这么高以后，就完全没再长高了。就算我每天给它浇神水，也没长高一公分，连叶子也没变多。」
「可是它看起来没什么大问题呀！嗯——会是什么原因呢？毕竟这棵树的生长定律跟一般的樟树不一样哩！」
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