只是像原来一样回去生活而已。」
「半年见不到面，岂不是那个女人的天下了。」
爱莲低声嘀咕。她应该是指王女殿下，我想让妹妹注意一下自己的措辞，准备念她几句，但一股不寻常的氛围让我停下动作。
「爱莲大人所在的练剑场就在这里。」
练剑场的入口隐约有声音传来。
周围的气氛顿时紧张起来。
这并非敌袭，完全感觉不到杀气。
取而代之的是，一股沉重的威严和压迫感。
学院里恬静的练剑场瞬间化为战场。
练剑场的入口附近出现一名看似随从的男子，他跪倒在地，迎接主人入内。
「拉特克路斯王国开国以来的功臣，王室的守护者，最强剑士兼不败将军，泰修斯•冯•艾斯塔克大人驾到！！」
话音甫落，骑着马的骑士一字排开，随后散发这股『压力』的男人飒爽登场。
留着一头黑色长发的武人。
身穿深灰色盔甲的骑士骑着一匹巨马。
这名身材魁梧的男子就是我和爱莲的父亲。
亦即泰修斯•冯•艾斯塔克。
名门艾斯塔克伯爵家的当主，艾斯塔克最强的魔法剑士。
既是这个国家的重臣，也是大将军。
这位大将军缓缓地开口说道：
「我听闻家里的野丫头违背了我的意思，这件事似乎不假。」
堪称拉特克路斯王国武勇象征的人物，从马上俯瞪着自己的孩子们。
我和妹妹都被他的气势所震摄。
泰修斯•冯•艾斯塔克散发出莫名压倒众人的气势。小时候只要被父亲狠狠地瞪着，我就会立刻吓得缩成一团。
就连深受父亲疼爱的爱莲也一样。妹妹身为么女，本应集众人宠爱于一身，但她似乎也对父亲感到敬畏。从小就天真烂漫的她，该不会一次也没有被抱在父亲的大腿上吧？
虽说是么女，但父亲并没有过度溺爱。
为人稳重的他，对女儿只展现出沉默寡言的爱。
「…………」
「…………」
爱莲也和我一样沉默不语。这时父亲那撇与发色相同的胡须动了起来。
「详细情况我已经从总管那里听说了。爱莲，给我回家去。」
完全不说多余的话。父亲的话向来果断又合理，无人敢反对其压倒性的话语。
爱莲虽然深知父亲说话的份量，但她仍毅然决然地拒绝。
「父亲大人，我做不到。」
不知是否错觉，爱莲看上去似乎微微冒汗。父亲简短地问了一句：
「为什么？」
「这所学院有我想学习的东西，我希望能以魔法剑士的身分持续精进。」
「可以请比这所学院的老师更杰出的家教来艾斯塔克教导你。」
「但我没有机会和年纪相仿的人一起学习。我想知道他们在想什么事，想做什么事。我想知道和我不同成长背景的人在追求哪些事，怀抱着哪些目标。」
这番话说得很动听，却相当真实。妹妹从小就在艾斯塔克城这座温室里生长，根本没有机会接触同年龄的少年少女。
学院是聚集同龄年轻人的设施，这里应该有不少事物值得学习。
实际上，爱莲自从来到这所学院之后便有所改变。感觉她不仅视野变得开阔，也较能柔软地看待事物了。
──尽管兄长至上主义（恋兄情结）没有治愈的迹象，但我认为即使以客观的眼光来看，在学院的经验也会对她的人生有所助益。
更何况我已经下定决心要和妹妹一起参加剑烂武斗祭了。
不能眼睁睁看着妹妹被带回去，我还想近距离看她成长的样子。
因此我向前走出一步帮妹妹说话。
「父亲大人，恕我直言。」
「哦，是里希特啊，好久不见了。」
如果是兄长们的话，一定会对我说「这个臭杂种」、「抛弃艾斯塔克之名的恬不知耻家伙」，但父亲的语气仍和我小时候听到的一模一样。
──仍是一副漠不关心的态度。
「说吧。」
我恭敬地向父亲深深一鞠躬，接着说道：
「妹妹来到这所学院之后，正朝着好的方向改变。」
「如何改变？」
「她从一名只有剑术胜过男人的女孩，进化成剑术『也』胜过男人的女孩。」
「你是说看见她心态成长的迹象吗？」
泰修斯仔细打量女儿的全身上下。