emsp;「罗纳克是上次在刺客的袭击中，幸免于难的那个家族吗？」
「对。那次因为里希特大人的活跃才逃过一劫，公主殿下曾与罗纳克家的当主针对国家的忧虑谈了一整晚，想不到这样的人竟然会背叛我们。」
「应该是发生了什么事吧。」
玛丽对我的话深表同意，她点了点头，接着向我们说明目前的情况。
「罗纳克男爵是我们改革派的核心成员。他和公主殿下一样都具备忧国忧民、企图进行改革的意志。然而，他的意志却颓丧消沉了。」
「是受到巴尔蒙克的威胁吗？」
「是的，但不是用直接的方式，而是间接威胁。巴尔蒙克侯爵没有使用任何胁迫或恐吓之类的手段，他一句话也没说，一张纸也没用，就把罗纳克男爵推落恐惧的深渊。」
「莫非是伤害他的家人？」
玛丽佯装糊涂，并表示事情并非如想像中那么简单。
「巴尔蒙克侯爵把『老木』干部们的首级，整齐排放在罗纳克男爵的宅邸前。」
「居、居然有这等事。」
亚莉亚顿时脸色铁青。
「事情就发生在罗纳克男爵正式申报袭击事件的第二天。罗纳克家的所有人均毫发无伤。」
「警告吗？」
「不错，这是你们全家随时都有可能落得这般下场的意思。」
「这同时也能对暗杀失败的干部们起到杀鸡儆猴的效果吧，可说是一石二鸟。」
「真是位既理性又冷酷的人物。」
玛丽对公主殿下的话表示同意，同时指出现实方面的问题。
「那件事让罗纳克男爵相当震惊，他不但闭门不出，也不再上朝，更表示自己要退休，同时把家督之位传给儿子。」
「罗纳克男爵明明才刚届不惑之年……」
「大概是想表明自己不会违抗巴尔蒙克侯爵吧。」
「慷慨激昂地高谈国家百年大计的男爵，如今却露出如此狼狈的模样，说不定会对其他亲公主派的人带来影响。」
「正是如此，像我刚才就收到了一封信，信上说要缺席这次的晚宴。」
「真是的，这些国士一点骨气也没有。」
我无言以对，同时瞥了一眼那封信的部分内容。
「不，那也莫可奈何吧，因为他们都有家人。再说，这个节骨眼正好可以看出谁会留下来。」
「原来如此，这正是判断真正有骨气之人的天赐良机。」
「是的。」
「想法还真是正面。」
「否则就无法面对强大的巴尔蒙克侯爵了。」
「挺有道理的。」
虽然得到这样的结论，但我并不打算坐以待毙。
我把手伸向剑烂武斗祭的报名文件。
「莫非你要参加剑烂武斗祭二重奏？」
「是啊。」
「真的吗？你明明那么不情愿。」
「我隐约想起妹妹小时候的脸，加上巴尔蒙克既然使出如此卑鄙的手段，我就必须挺身对抗。」
「公主殿下的护卫里希特•艾斯希尔克参加剑烂武斗祭二重奏，最终获得优胜。这样或许多少能重拾改革派因畏惧而失去的勇气。」
「你说得没错。当然，即便如此，也不可能让所有人都鼓起勇气，但我认为依然值得一试。」
「这次大会是出人头地的敲门砖，只要顺利取得优胜，让大家知道未来的英雄站在亚莉亚殿下这边，就能强化我方阵营的凝聚力。」
「是啊。」
「里希特大人……」
亚莉亚不禁红了眼眶。
「如果能同时讨公主殿下和妹妹欢心的话，这只是小事一桩。虽然我讨厌引人注目，但现在的状况已经不容我再说这种话了。」
「想不到里希特居然会答应。虽然不知道是出于对亚莉亚罗瑟殿下的爱，抑或是因为妹控的缘故才改变心意，但对玛丽来说，这是件值得庆幸之事。」
女仆玛丽一派轻松地做出结论。她稍微讽刺了前几天还口口声声说不愿参加的我，反而让我在精神上轻松不少。或许这位女仆比我想像中要机灵许多，所以她才会故意这么说。
就这样，我向女仆表示感谢后，便把参加申请书交到她手里。
我下午还要上课，玛丽很爽快地答应帮我寄报名表。
附带一提，王立学院共有两间邮局。王立学院的规模如同一座小型城镇，所以基础设施都十分完善。
有一本名叫《女仆之友》的杂志，听说玛丽最近很迷其中的风水专栏。女仆之友的风水专栏老师说，这个月的幸运方位是东南方，所以她决定去位于那个方位的邮局投递。顺便一提，其实西北方的邮局距离比较近。知道这件事的我和公主殿下不禁露出苦笑，但从这件事可以看出玛丽的确很在乎我的安危，所以我们都怀着感激的心回到教室上课。
回到教室后，